Сети красивой жизни

   …В то утро, прилетев из Магадана в Москву, Ивакин отправился на работу пешком. Не только потому, что его «Форд», недавно возвратившийся из авторемонтной мастерской с замененным мотором, тем не менее, в очередной раз забарахлил. И даже не потому, что утро выдалось на редкость теплым и ясным. Просто Николаю хотелось пройтись по улице и хорошенько подумать: как же ему все-таки поступить? Уйти из «фирмы, которая убивает» и вернуться назад, в поликлинику? Или продолжать работать в «Белле Вида», несмотря на то, что он вполне может оказаться ее следующей жертвой? Увы, чем больше Ивакин раздумывал над этим, тем больше понимал: он угодил в самую настоящую ловушку. Да, он может хоть завтра подать заявление об уходе из компании и попытаться снова устроиться в поликлинику. Только возьмут ли его назад? Вряд ли. Хотя бы из-за того, чтобы дать ему понять: строптивых беглецов не прощают… Однако это еще не самое страшное: раньше, позже ли, но он отыщет себе другую работу. Самое главное - как отнесется к его разрыву с фирмой Инна? Впрочем, нетрудно догадаться: она устроит ему скандал, заслуженно обзовет трусом и эгоистом и уйдет от него, забрав с собой Сашку. А, если даже этого не произойдет, вправе ли он обрекать на нищету самых дорогих и близких ему людей? Нет. Как бы ни было ему страшно за себя, он останется в «Белле Вида». Разумеется, не ради собственной выгоды. Ради счастья Инны. Ради блага Сашки. А там будь что будет.

   Однако в этот миг внимание Ивакина привлекло странное, можно сказать, загадочное зрелище, после которого его раздумья приняли несколько иной оборот.

   На тротуаре, прямо под окнами одного из зданий, мимо которых пролегал его путь, толпились люди, в основном, пожилого возраста. Насколько помнилось Николаю, в этом доме находилась аптека. Окажись там продуктовый магазин или ресторанчик «Макдональдс», скопление людей возле крыльца подобного заведения было бы вполне объяснимо. Но ради чего они столпились у аптеки? Может, кому-либо из ее посетителей стало плохо? Хотя сомнительно, что подобное происшествие привлекло бы внимание столь большого количества народа… В таком случае – какова причина сего странного сборища?

  Ивакин подошел поближе, протиснулся сквозь толпу и…замер от изумления. Прямо на него с большой цветной фотографии смотрело хорошо, если не сказать, до отвращения знакомое лицо не то зрелого мужа, не то моложавого старика. Те же лучащиеся безграничной добротой глаза, та же отеческая улыбка… Да, перед ним был портрет господина Филиппа Смита, главы фирмы, в которой он работал. Точная копия той фотографии, что висела в каждом из офисов «Белле Вида». Правда, сейчас с правого верхнего угла портрета свисала траурная ленточка. А под ним были разложены букеты цветов, между которыми тут и там стояли зажженные свечи в пластмассовых стаканчиках. Мало того: полная стопка, покрытая сверху кусочком черного хлеба, и несколько леденцовых карамелек в изрядно потертых обертках, которые явно перекочевали сюда из кармана пальто какой-нибудь бедной старушки…Выходит, господин Смит умер. Тогда нетрудно догадаться, что за люди собрались возле аптеки, чтобы почтить его память. Это те, кто принимает препараты, изготовленные его фирмой. Иначе говоря, благодарные и скорбящие пациенты…

  -Вот беда-то! – жалобно причитала маленькая худощавая старушка, глядя снизу вверх на портрет новопреставленного. – Что же мы теперь делать-то будем? Пропадем мы без него!

  -Это уж точно. – пробасил кто-то из толпы. – Другие-то лекарства – сплошная отрава. А тут – примешь таблетку – все прошло. Прямо-таки на раз. И чего это ему вздумалось помереть? Других лечат, а сами…

  -А я читал, будто он от того умер, что там, за границей, на его фирму в суд подали. – робко подал голос интеллигентный пожилой мужчина, стоявший рядом с Ивакиным. – И будто там эти лекарства признали опасными и собираются запретить к продаже. А его самого хотели судить. Вот тут-то он и умер…

  -Нашел, кому верить! – гневно перебила его полная мужеподобная дама средних лет с глазами навыкате и черными усиками на верхней губе. – Они напишут! Вранье все это! Уморили человека не за что, ни про что! Да за такое расстреливать надо!

   -Это уж точно! – поддержала ее высокая, костлявая, как смерть, старуха в некогда черном, а теперь выцветшем до серости, пальто. – Раньше почему порядок-то был? Да потому, что чуть что не так – и к стенке! А теперь вон сколько врагов народа развелось! И никакой-то на них управы… Эх, был бы жив товарищ Сталин…

   Ивакину казалось, что он спит или бредит. Какую чушь городят эти люди! В себе ли они? Вряд ли. Впрочем, мало ли в Москве сумасшедших? Только странно, отчего бы это всем им взбрело в голову собраться именно возле здешней аптеки… И оплакивать… после увиденного и пережитого им за полтора месяца пребывания в «Белле Вида» Ивакин был убежден: скорбеть о смерти главы «фирмы, которая убивает» способны лишь ненормальные люди…

   Однако слишком скоро ему пришлось убедиться в обратном.

***