Сети сатаны

– О, святой Михаил, – забормотала она, опустив голову, так что лицо скрылось под капюшоном. – Молю тебя, яви нам свой лик. Избави нас от зла и укажи нам путь в рай.

– Избави нас от зла, – повторил Иоганн.

Как он и рассчитывал, в этот самый миг фитиль догорел и зажег лампу. На противоположной стене возникло пятно света, и в нем заколыхался образ архангела Михаила с занесенным мечом. Маргарита тихонько вскрикнула. И хотя Иоганн знал, что это всего лишь рисунок, его пробрала дрожь. Казалось, Господь говорил с ним через это устройство.

– Он и вправду явился нам, – прошептала Маргарита. – Боже милостивый…

– Будьте счастливы и возрадуйтесь, – разнесся по пещере глухой, словно потусторонний голос ангела. – Ибо я несу вам благую весть!

Иоганн отвернул голову в сторону, так, чтобы голос его отлетал от стены. Такую манеру говорить он подсмотрел еще у артистов, которые устраивали кукольные представления. В последнее время юноша постоянно испытывал этот трюк в просторных залах библиотеки и в церкви Святого Духа. При этом следовало избегать определенных звуков, образуемых при движении губ, а другие звуки создавать движением языка и нёба, а не челюсти. Этой древней техникой владели еще греки.

– Не бойтесь! – шептал ангел. – Любящим сердцам нечего страшиться. То, что соединил Господь, ничто уже не разорвет.

Рисунок сменился, и архангел Михаил опустил меч. То было едва уловимое движение, благодаря которому образ на стене и казался таким живым.

– Следуйте зову любви! – словно отовсюду доносился голос ангела. – Следуйте за сердцем… в Вену… Вену… Вену…

Эхо несколько раз повторило последнее слово. Маргарита прервала свою молитву.

– В Вену? Но…

– Кажется, я понял, что он хотел сказать! – прошептал Иоганн, уже своим обычным голосом. – В Вене тоже есть университет. Мы могли бы отправиться туда, прочь от монастыря и от всего, что мешает нам быть вместе. Думаю, это он и хотел сказать нам!

– О, Иоганн! Неужели это так? Скажи мне, что я не сплю!

Маргарита бросилась в его объятия, и Иоганн вдохнул запах ее волос. Капюшон соскользнул с ее головы, и он стал покрывать лицо любимой поцелуями. Даже в темноте юноша видел, как сияют ее васильковые глаза.

Он был так счастлив! Теперь ничто не могло их разлучить. Они вместе отправятся в Вену, в свите Конрада Цельтиса. Он продолжит учиться, и когда-нибудь они поженятся…

Послышался грохот, а затем – топот множества ног.

Иоганн испуганно обернулся и увидел отсветы факелов, озарявших вход в пещеру. Маргарита вскрикнула и прижалась к нему, но Иоганн словно окаменел от ужаса. В тот же миг он понял, что это конец.

В пещеру ввалилась группа мужчин. Во главе их шагали Ганс Альтмайер и Якоб Кольшрайбер, муж Маргариты.

– Чертова ведьма! – взревел Кольшрайбер, его отечное от пьянства лицо было красным в свете факелов. – Что ты здесь забыла? Валяешься тут со своим дружком, как свинья в грязи! Но мы-то вывели тебя на чистую воду!

– Все, как я вам и говорил, – произнес Альтмайер. Он пытался говорить спокойно, но голос его дрожал от злобы и возбуждения. – Я давно за ними слежу. Они всегда встречаются в этой пещере. Черт знает, чем они тут занимаются.

– Смотрите! – воскликнул кто-то из мужчин.

Все они были в солдатских одеждах и держали в руках короткие копья. Должно быть, Кольшрайбер выпросил у городской стражи подкрепление. Солдат дрожащей рукой показал на стену за алтарем, где по-прежнему колыхалось изображение архангела Михаила.

– Святые угодники, это же… ангел!

Все как один издали возглас изумления, и только Альтмайер остался безразличен к явлению.

– Нечего бояться, никакой это не ангел! Это все дьявольское устройство, что Фауст вечно сюда таскает. Я сам видел! Они с Валентином Брандером смастерили в сарае какой-то механизм. Это всего-навсего иллюзия!

С факелом в руках Альтмайер принялся рыскать по пещере. В конце концов он обнаружил за алтарем небрежно прикрытый короб.

– Ха, вот оно, это дьявольское устройство!

Альтмайер пнул латерну магику, раздался ужасающий треск – и ангельский образ угас навеки.

Маргарита вновь вскрикнула. Тонкий и жалобный возглас, словно издал его сам ангел.

– Что вы делали с этой штукой, а? – прошипел Якоб Кольшрайбер и двинулся на влюбленных. – Призывали дьявола? Может, вы тут поклоняетесь Люциферу?

– Это… это… всего лишь приспособление, – тихим голосом возразил Иоганн. Он словно разучился говорить, и каждое слово давалось ему с трудом. – Обычный механизм…

– С этим пусть инквизиция разбирается, – процедил Кольшрайбер.

Дрожащим от ярости пальцем он указал на Маргариту. Та закрыла лицо ладонями. Иоганн обнял ее: она была холодна как камень. Сложно было понять, дошел до нее смысл его слов или нет.

Обычный механизм…

– Я с самого начала не доверял этой девке. Будь проклят тот день, когда ее отец выдал ее за меня! – выкрикнул Кольшрайбер. – Дьявол вселился в нее и говорил ее устами каждую ночь. Видит Бог, я все испробовал! Отправил ее в монастырь, но зло, видно, не искоренить из нее, и только огонь сможет ее очистить. – Он решительно кивнул. – А что до тебя, парень…