Сети сатаны

Валентину юноша сказал, что хочет позаниматься в библиотеке. Он дождался, пока друг уйдет, затем пробрался в сарай, где переоделся в лохмотья, и взвалил на себя корзину. Сердце в этот раз колотилось сильнее обычного. Иоганн то и дело оглядывался, не идет ли кто за ним по улице, а позднее, в лесу, ему всякий раз слышалось, как хрустят ветки позади. Хотя возможно, что от страха у него лишь разыгралось воображение. Он был рад, что скоро все это останется позади.

В пещере Иоганн в первую очередь зажег факел, после чего, как обычно, установил латерну магику за алтарем. Затем проложил вдоль стены фитиль. Больше всего времени занимала установка водяных часов. Иоганн долго раздумывал над тем, как менять изображения без лишних манипуляций. В конце концов он нашел решение в старых рисунках Герона Александрийского. Греческий математик придумывал устройства, сдвигавшие рычаг при помощи напора воды. В случае с тяжелыми рычагами требовалось большое количество воды; для механизма, который выдумал Иоганн, было достаточно пары литров. Вода медленно перетекала из одного сосуда в другой, и, когда вес достигал определенной величины, рисунок архангела Михаила с поднятым мечом падал в прорезь. Через некоторое время, когда вода стекала в другой сосуд, появлялся рисунок архангела с опущенным мечом. Иоганн испробовал различные вариации, и в итоге между рисунками почти не было интервала. Так движение получалось размытым, и архангел Михаил выглядел как живой.

Спустя примерно два часа все было готово. Иоганн накрыл латерну магику мешковиной, так что невозможно было различить ее в темноте. Затем вышел наружу и стал дожидаться Маргариту.

Сгустились сумерки, по склонам Хайлигенберга уже горели первые костры. Иоганн слышал отдаленный смех. Юноши и девушки, должно быть, праздновали самую короткую ночь в году и прыгали через огонь, как было заведено с давних времен. Иногда сжигали соломенные чучела, чтобы отогнать демонов и болезни. Иоганн читал в старых книгах, что раньше в эту ночь сжигали людей. Он невольно подумал о тех предполагаемых ведьмах, которых епископ не так давно лично приговорил к сожжению. Точно так же язычники приносили жертвы своим жестоким богам…

Послышался шорох. Иоганн вздрогнул, а потом вздохнул с облегчением. Из-за кустов показалась Маргарита. Как всегда, на ней было черное монашеское одеяние, а поверх накинут шерстяной платок. Даже в июне ночами бывало прохладно, а в пещере круглый год стоял промозглый холод. Маргарита зябко поежилась и прильнула к Иоганну.

– Так не может больше продолжаться, – прошептала она. – Жить во лжи… я… я этого не вынесу. Ты и в самом деле хочешь уйти отсюда со мной?

– Хочу, Маргарита! Для этого я и проделал весь этот путь от Венеции, перешел через Альпы. Чтобы воссоединиться с тобой. – Он мягко увлек ее в пещеру. – Как знать, может, и сегодня нам явится ангел… Может, он и укажет нам путь.

Маргарита пристально поглядела на него, и на мгновение Иоганну показалось, что она видит его насквозь.

– Я думала прошлой ночью. Почему святой архангел Михаил избрал именно нас? Почему он говорит с нами? Ведь на свете множество влюбленных, которые не могут быть вместе…

– Потому что ты особенная, Маргарита! Ангел хочет помочь тебе, он хочет помочь нам вернуться на путь любви. – Иоганн указал рукой на темнеющий лес. – И как знать, может, он является и другим влюбленным? Не забывай, это Хайлигенберг. Здесь, на вершине, стоит монастырь, возведенный во имя архангела Михаила. Это его владения.

Они вошли в пещеру. Сразу же стало холодно; пар облачками вырывался изо рта. Маргарита плотнее закуталась в платок.

Иоганну нравилось, когда их окутывал мрак. Здесь, в этой пещере, внешний мир со всей его суетой, с жаждой славы и тягой к знаниям – все вдруг теряло значение. Оставались только они вдвоем.

Горел лишь один факел, который Иоганн зажег заранее. Вставленный в расщелину, он указывал им проход к ложу, которое влюбленные устроили недавно из листьев и мха.

Иоганн на ходу потушил факел, и послышался тихий шипящий звук. Оставалось надеяться, что Маргарита его не услышала.

Теперь стало совсем темно.

Они опустились на ложе и обнялись, как два ребенка, ищущих друг у друга защиты. Иоганн закрыл глаза и потянул носом. В пещере пахло сырой землей, грибами и замшелыми камнями. Но больше всего он любил запах Маргариты, несравнимый ни с чем другим. Иоганн чувствовал ее тело, совсем рядом, словно часть его собственного. И в тот же миг он осознал, что никогда еще не был так счастлив.

Он мог бы лежать так вечность.

Однако юноша понимал, что дольше тянуть нельзя. Погасив факел, он заодно поджег с его помощью фитиль, и крошечный огонек неслышно подбирался к лампе. Иоганн теперь с точностью до секунды знал, сколько на это требуется времени.

– Давай помолимся, – сказал он негромко. – Может, ангел явится нам и в этот раз. Может, он знает ответы на все наши вопросы.

Маргарита молча кивнула и сложила ладони.