Сети сатаны

Он свистнул, и из нижней части тележки выскочил крупный черный дог. В клубах дыма он походил на самого цербера. Пес размером с теленка зарычал и, обнажив клыки, двинулся на крестьян. Те бросились наутек. На площади воцарился хаос, люди кричали и спасались бегством, кто-то лежал затоптанный насмерть, другие падали на колени и молили Бога и всех святых. Остальные скрывались в переулках или прятались в ближайших домах.

Только Иоганн спокойно стоял и смотрел на ухмыляющегося дьявола. Рисунок получился вполне сносный, хотя некоторые штрихи показались ему слишком жирными. Кроме того, копыто походило скорее на коровье, нежели козлиное, и нога представлялась размытой кляксой.

«Теленок из преисподней, – подумал Иоганн. – На большее ты не способен. Магистр и доктор – и вот, скатился до жалкого балагана!»

Иоганн вздохнул. Все-таки пора уже подыскать рисовальщика поталантливее.

Он свистнул, подзывая к себе Сатану, и направился ко второму костру. Привязанный к столбу юноша трясся от ужаса. Ему было лет восемнадцать или около двадцати, гладкое лицо его почернело от копоти, штаны и рубашка висели лохмотьями и уже начали тлеть. Но в целом он легко отделался. Крестьянин успел поджечь хворост, но, к счастью, пламя еще только разгоралось с правой стороны.

Но пройдет совсем немного времени, и заполыхает вся куча.

Иоганн достал нож и принялся перерезать веревки, которыми был привязан юноша. Плотно переплетенные волокна были пропитаны водой, чтобы их не так быстро охватило пламя.

С ужасом в глазах юноша таращился на своего спасителя, торопливо орудующего ножом.

– Вы… вы дьявол? – вымолвил он.

– Нет, но если не поторопимся, ты скоро с ним познакомишься.

Иоганн наконец-то справился с веревками. Он раскидал сапогом несколько горящих поленьев, после чего схватил юношу за руку и потащил прочь от разгорающегося костра.

– Быстрее, пока масло в лампе не прогорело!

– Масло… в лампе? Но…

Иоганн тащил его за собой, как послушного ягненка. Дым все еще клубился над площадью, но уже понемногу рассеивался. И дьявол начал растворяться в воздухе.

Иоганн склонился над коробом, потянул пару рычагов, и дьявол исчез так же внезапно, как и появился. Еще несколько движений, и стекло с рисунком, труба и светильник оказались внутри короба.

Юноша с раскрытым ртом наблюдал за его действиями.

– Это… колдовство… – начал он.

– Некогда объяснять. Вот, накинь это и помоги мне с тележкой! Все остальное потом.

Иоганн бросил ему темный, запачканный плащ с капюшоном. Юноша быстро накинул его, и теперь оба выглядели как простые лоточники, которые прикрывали лица от едкого дыма. Они торопливо покатили тяжелую тележку через площадь, усеянную брошенным оружием, клочьями одежды и забытыми свертками. Вокруг по-прежнему никого не было, не считая покалеченных, но из проулков уже выглядывали первые зеваки.

– Дьявол исчез! – крикнул кто-то из крестьян и посмотрел на костер. – И забрал содомита в ад!

Иоганн усмехнулся.

– Вот и славно, – проговорил он. – Значит, в этом мире нас разыскивать не будут.

Они катили тележку по тесным и грязным проулкам. Черный дог трусил следом и злобно рычал на редких прохожих, что попадались навстречу. Никто не обращал на них внимания – людям не терпелось поскорее взглянуть на врата преисподней.

Через некоторое время впереди показались ворота, распахнутые настежь. Стражники, по всей видимости, слонялись на площади – если глупые крестьяне прежде не подняли их на вилы. Не оглядываясь, Иоганн и его спутник двинулись дальше. В перелеске, недалеко от городских стен, стояла большая повозка, на каких разъезжали артисты. Парусиновый навес был разрисован странными знаками, среди которых имелась и пентаграмма. Рядом мирно паслась тощая кобыла, привязанная к дереву. Завидев людей, она радостно заржала и стукнула копытом.

Юноша все это время молчал, но дальше сдерживаться не мог.

– Что… что все это значит? – спросил он. – Почему вы спасли меня от костра? Кто вы такой?

– Позже все узнаешь, – оборвал его Иоганн. – А сейчас помоги мне запрячь лошадь и погрузить латерну магику в повозку.

Юноша нахмурил лоб.

– Латерну?..

– Черт тебя побери, закрой рот, а не то я скормлю тебя Сатане на завтрак!

Черный дог показал клыки и зарычал. Юноша молча помог Иоганну сгрузить короб с тележки и поставить внутри повозки. Там стояли еще несколько сундуков, под навесом висели засушенные травы, пахло винным спиртом и еще чем-то смолистым.

– Садись впереди, – распорядился Иоганн, когда запряг лошадь. – По пути я готов ответить на твои вопросы.

Они взобрались на козлы.

– Ну, пошла, старая кляча!

Иоганн щелкнул кнутом, и кобыла тронулась с места. Скоро под скрип колес остались позади и лес, и городок Варнхайм, где люди все еще тщетно искали врата в преисподнюю.

Над стенами поднимался столб черного дыма.

* * *

– Теперь можно и поговорить, если желаешь, – сказал через некоторое время Иоганн. – Только не благодари Бога! Он не имеет к твоему спасению никакого отношения. Если кто и помог тебе, так это дьявол.