Сети сатаны

Пока Вагнер бродил в поисках сухих веток, Иоганн осторожно огляделся. Хорошо, хоть Сатана сторожит на краю рощицы. При малейшем шуме дог поднимет тревогу и ценой собственной жизни защитит хозяина. Всего несколько лет назад по Хегау прошлась война. Швейцария восстала против кайзера и Швабского союза, и с тех пор слово кайзера здесь не имело особой силы. Рыцарство, веками защищавшее империю, разорялось на глазах, и, чтобы как-то покрыть свои расходы, многие рыцари промышляли грабежами, в том числе и в Хегау. Хуже всего приходилось крестьянам, и некоторые из них подавались в леса, где сбивались в разбойничьи банды. Города же, напротив, процветали, торговцы и патриции стремительно богатели. То была эпоха перемен…

– Думаю, дров достаточно. Как по-вашему?

Голос Вагнера вывел его из задумчивости. Перед ним стоял студент с охапкой хвороста.

– Всё в порядке? – спросил он с тревогой.

– Да, конечно. – Иоганн тряхнул головой. – Сваливай все сюда.

Вагнер развел небольшой костер, и они приготовили ужин из вяленого мяса, моркови и диких трав. Сатане досталась кость. Пес забрался под повозку и принялся за угощение; только красные глаза угольками сверкали в темноте.

– Почему вы назвали его Сатаной? – спросил неожиданно Вагнер.

– Собаку? – Иоганн бросил псу кроличью кость, и тот раскрошил ее зубами. – Как я уже говорил, сам становишься тем, кого хотят видеть в тебе люди. Я путешествую один, без наемных ландскнехтов или какой-то иной защиты. Когда я подзываю Сатану, все думают, что я и впрямь состою в союзе с дьяволом, и никто меня не трогает, – он пожал плечами. – Хотя должен признать, вряд ли такой номер прошел бы, будь Сатана потешным пуделем.

Пока они ели, Иоганн рассматривал Вагнера. Он был хорош собой и наверняка нравился девушкам. И с виду был неглуп – может, несколько наивен, но в столь юном возрасте это обычное дело.

– Ты умеешь играть в шахматы? – спросил Иоганн.

Вагнер поднял на него растерянный взгляд и отложил миску.

– Шахматы?

– Я играю по новым правилам, которые описал в своей книге Луис Рамирес Лусена. В книге содержатся занятные дебюты и комбинации, среди которых спертый мат и позиция Лусены. Тебе известна позиция Лусены?

– К сожалению, нет. Мне доводилось сыграть несколько партий, но боюсь, я далеко не лучший игрок.

– Я тебя научу, – ответил Иоганн, постаравшись скрыть разочарование. Однако по-прежнему надеялся, что не ошибся в своем выборе.

– Хочешь знать, почему я тебя спас? – спросил он через некоторое время.

Вагнер кивнул.

– Я тебе кое-что покажу. Жди здесь.

Иоганн подошел к повозке и достал латерну магику. В сравнении с первым устройством, которое они с Валентином смастерили в Гейдельберге, нынешнее претерпело некоторые усовершенствования. Короб был выполнен из меди, и спереди в нем имелась трубка, куда вставлялись линзы. Еще одна трубка отводила дым от лампы. Кроме того, вогнутое зеркало было теперь значительно больше и лучше отражало свет.

Иоганн направил трубку на парусиновый навес повозки, открыл заслонку с правой стороны короба и горящей хворостиной зажег лампу. На повозку упало круглое пятно света.

– Теперь смотри внимательно, – сказал Иоганн.

Он выбрал изображение Белой дамы – оно всегда оказывало требуемое действие. Привычным движением открыл небольшую шкатулку со стеклянными пластинами, отыскал нужную и вставил в прорезь.

На месте светового пятна возникла белая призрачная женщина.

– Боже правый! – воскликнул Вагнер и выронил миску с похлебкой. – Что… что это?

– Не сказать, конечно, что рисунок хорош, – ответил Иоганн и пожал плечами. – Белое платье похоже на простыню, и глаза какие-то ненастоящие. Дьявол, в общем-то, тоже выглядел сегодня довольно жалко. Скорее уж теленок, а не Вельзевул.

– То есть… вы вставляете стеклышки в это устройство и появляются эти… фигуры? – спросил, затаив дыхание, Вагнер. – Так вы и обманули крестьян в Варнхайме?

Иоганн отмахнулся.

– Как оно работает, я расскажу после. Сейчас важно, чтобы ты понял: здесь не идет никакой речи о черной магии, все дело в технике. Латерна магика – это мой важнейший инструмент. Я продаю териак, гадаю по ладони, составляю гороскопы, но этим занимаются и многие другие. Своей репутацией я обязан не только своим знаниям и уму, но и латерне магике, – он вздохнул. – Только вот мои рисунки оставляют желать лучшего. Скажем так, я наделен талантами, но не в рисовании. – Иоганн погасил лампу, и Белая дама исчезла. – И вот появляешься ты… Я видел тебя в Лейпциге – вернее, твои рисунки.

Вагнер взглянул на него с удивлением.

– Вы… были в Лейпцигском университете?