Сети сатаны

Он уже давно заметил, как юноша украдкой разглядывает его. Сквозь страх в его глазах читалось великое облегчение. Иоганн улыбнулся – и понадеялся, что спутник не заметит под надвинутой на лицо шляпой его ухмылки.

Он знал, что производил на многих людей жуткое впечатление. Ему было немного за тридцать, но выглядел Иоганн намного старше. Лицо у него было худое, даже изможденное, черные глаза сверкали загадочным блеском. Черные волосы доходили до самых плеч, и шляпу он носил тоже черную. У него была ухоженная бородка, промазанная пчелиным воском. Когда Иоганн скинул грязный плащ, под ним оказалась черная шелковая мантия, усыпанная синими точками, словно ночное небо звездами. С некоторым удовлетворением Иоганн подумал о том, как совсем недавно увидел собственное изображение, и оно довольно точно передавало его внешность. Какой-то шпильман во Фрайбурге распевал о нем стишки и показывал при этом несколько раскрашенных холстов. У Иоганна возникла мысль взять его к себе в рисовальщики. Но тот малый был уже стар и на вид не очень-то смышлен. Кроме того, он явно не умел играть в шахматы.

Иоганн забросил грязный плащ в повозку и щелкнул поводьями.

– Ну, шевелись, развалина, – проворчал он. – Или превращу тебя в мышь и скормлю Сатане. Ты не первая кляча, которая окончит дни в собачьем брюхе.

Судя по всему, спасенный юноша наконец-то узнал его. Он вскинул брови и издал возглас изумления.

– Так вы… знаменитый доктор Фаустус! – воскликнул он. – Шляпа, борода, звездный плащ… Подумать только, вы и вправду существуете!

– А с чего бы мне не существовать? – И, пожав плечами, Иоганн вновь поторопил лошадь.

Неизвестно еще, когда крестьяне раскроют его спектакль. Возможно, за ними уже гонится разъяренная толпа. Редкий путник мог рассчитывать на радушный прием в Хегау – в особенности тот, который при помощи серы, пороха и фокусов водил за нос порядочных горожан.

– Ну, про вас ходит столько слухов, что и не знаешь, где правда, а где выдумка, – юноша тихо рассмеялся. – К примеру, то пари в Лейпциге…

– А что было в Лейпциге?

– Вы сели верхом на бочку и взлетели на ней из погреба в зал. Трактирщику пришлось отдать вам бочку, и потом вы опустошили ее вместе со студентами.

– Верхом на бочке? – Иоганн усмехнулся. – Я бы скорее вылетел за дверь, чем пил с сопливыми студентами… Что еще тебе известно про меня?

– В Кёльне вы заставили виноградную лозу прорасти из стола. В Эрфурте превратили двух красных петухов и соломинку в двух волов и телегу с сеном. Вас называют черным магом и некромантом, астрологом и алхимиком. Уж и не счесть, сколько историй я про вас слышал… – Он опасливо взглянул на Иоганна. – Поговаривают даже, что вы в союзе с дьяволом.

– А ты не веришь? – Фауст приподнял шляпу и пробуравил собеседника мрачным взглядом. Юноша вздрогнул, и он рассмеялся. – Невольно становишься тем, кого хотят видеть в тебе люди, не так ли? Из того, что обо мне рассказывают, истине соответствует в лучшем случае половина. Но я тебе не скажу, какая.

Иоганн подмигнул юноше. Его и самого порой удивляло, какую репутацию он заработал за последние десять лет. Тут улыбка его резко померкла.

– Твое имя Вагнер, верно, мальчик мой?

– Э… да, – юноша кивнул, он явно не ожидал, что Иоганн сам назовет его по имени. – Вагнер. Мое имя… Карл Вагнер. Студент из Лейпцига и странствующий схоласт. Даже не знаю, как вас отблагодарить, вы же спасли мне жизнь! Хоть я и не вполне осознаю, как вы все это провернули… – Кашлянув, он понизил голос: – Это была магия? Колдовство?

Иоганн отмахнулся.

– Никакой магии, простая механика. Сегодня вечером все покажу.

Он оскалил зубы, и на краткий миг в его взгляде появилось насмешливое и даже коварное выражение.

– И, в отличие от тебя, я знаю, как ты меня отблагодаришь. Ничто в этом мире не дается даром, мальчик мой.

* * *

К вечеру они оказались в густом буковом лесу. Осенняя листва отливала красным и желтым в лучах закатного солнца. На юге высилась громада Хоэнтвиля, на вершине которой стоял замок. От расположенного неподалеку Боденского озера наползал туман. Они свернули с дороги и добрались до рощицы, окруженной высокими замшелыми камнями.

– Здесь мы в безопасности, – сказал Иоганн и дал лошади овса из мешка. – Суеверные крестьяне обходят это место стороной. Думают, здесь водятся призраки.

– Вы уже бывали здесь? – спросил Карл Вагнер.

– Скажем так, за последние годы я достаточно поездил по свету… Хватит болтать, набери лучше сухих дров. Надо бы развести костер и поесть.