Севастопольский блиц

Когда оркестр закончил играть, гости британской столицы и их гостеприимные хозяева расселись по открытым ландо – и кортеж принялся колесить по лондонским улицам, украшенным британскими и французскими флагами, заполненным празднично одетым народом. Впрочем, веселье и радостные крики выглядели несколько натужно, поскольку сведения о произошедшем несколько дней назад на подступах к Севастополю уже начали просачиваться в британское общество. Впрочем, лондонцы надеялись, что их королева Виктория сейчас хорошенько надавит на императора Наполеона, тот вставит пистон своим генералам – и те радостно поведут французских солдат умирать за вечные британские интересы. Между делом император Франции показал своей супруге дом, в котором он жил, когда был простым политическим изгнанником, а также рассказал, как однажды заплатил сорок фунтов стерлингов за билет в театр – только для того, чтобы увидеть там совсем молодую тогда королеву Викторию. И ни слова о своей любовнице мисс Говард, богатейшей даме лондонского полусвета, которая продала свои драгоценности и замки, отправилась вместе с ним во Францию и профинансировала государственный переворот, приведший его к власти…

Попетляв пару часов по празднично украшенному городу, кортеж вырулил на вокзал Пэддингтон, где императора и его свиту ждал еще один ВИП-поезд, на котором они должны были отправиться в Виндзор. Паровоз его был назван в честь победы англо-французских войску при Альме, но это ни на йоту не увеличило скорости поезда, подъехавшего к Виндзору, когда солнце уже клонилось к закату. Там, в Виндзорском замке, помимо всего прочего, императора и императрицу ожидал огромный траходром, на котором некогда почивал русский император Николай Первый. Виктории казалось, что это хороший подарок ее гостям. Кстати, примечательный факт: о смерти русского императора в Британии объявлялось как о кончине «врага рода человеческого», что однозначно переходит все границы приличия… Впрочем, эта история стремительно двигалась к своему концу.

После того как ВИП-поезд прибыл на станцию Виндзор-Центральная, гости и сопровождающие еще раз перегрузились из вагонов в ландо кортежа, а в замок гелиографом был подан сигнал, потому что ехать от вокзала до парадного входа всего ничего – около пятисот ярдов (450 метров). Почетный караул из красномундирных, как вареные раки, солдат уже выстроен, красная дорожка расстелена, премьер Пальмерстон, жуя оттопыренную губу, занял свое место, королева и все восемь детишек выстроены в ряд. Даже маленький Леопольд, которому недавно исполнилось два года, занял свое место в общем ряду на руках у бонны. Все что угодно – лишь бы Наполеон Третий не вышел из войны с Российской Империей и не бросил Британию в полном одиночестве. Все внимание – на ворота Святого Георгия, через которые во двор Виндзорского замка должны въехать французские гости.

Этот же (почти этот же) сигнал приняли и на штурмоносце, барражирующем на пятикилометровой высоте чуть в стороне от Виндзора. Первоначально Серегин планировал привлечь к этому делу два штурмовых батальона, высаживаемых с восстановленных больших десантных челноков «Неумолимого», а потом посчитал кое-что на пальцах и понял, что ничего кроме хаоса такое превышение необходимых сил и средств принести не может – и вернулся к своему излюбленному точечно-ударному методу. Один штурмоносец и одна сводная штурмовая рота, один усиленный взвод в составе которой укомплектован первопризывными амазонками, и еще два, составленных из многоопытных бойцовых остроухих в полной тяжелой экипировке. Как правило, это еще ветеранши «Битвы у Дороги», способные знаменитую шотландскую гвардию пинками гонять вокруг замка, если это потребуется.

Получив сигнал о приближении «момента истины», штурмоносец резко пошел вниз, а в десантном трюме с гудением зажглась красная лампа полной боевой готовности. В рубке управления происходила своя мизансцена. Там, если не считать «волчиц» и остроухих, сидящих на боевых постах, присутствовали княгиня Елизавета Дмитриевна (она же штурм-капитан Волконская), командир боевого корабля, Артанский князь Серегин, полномочный представитель императора Александра Второго граф Алексей Федорович Орлов и… собственной персоной Наполеон Бонапарт, по прозвищу Корсиканское Чудовище. Не усидел на месте Император Французов, не смог отказать себе в удовольствии самолично лицезреть, как Артанский князь отвешивает смачного пинка зловредной Британщине, пусть даже это происходит и не в его мире.