Север

– Уже ничего. Мы разобрались в том, как нужно себя вести сегодня. Но… Если честно, я никак не могу взять себя в руки. Хельга! Мы же обманываем всех, – Юмита горячо зашептала, повернувшись к старушке лицом и надеясь, что никто их не услышит. – Вчера вечером Норт отдыхал с кучей девушек. Здесь, в этом доме. Ничего не стесняясь! Назвал меня ледяной при них. Это такое унижение! Вся прислуга знает, а может и кто-то ещё. Конечно, никто не поверит в то, что всё по-настоящему. Норту так нужен был этот брак, и он так себя ведёт!

– Ах, вот оно что… Тебя задело его поведение, – Хельга задумалась. – Он такой, да. Это раньше, в очень и очень давние времена, целомудрие и скромность были в почете. Нравы изменились, и никто не считает зазорным развлекаться так, как хочет. Тем более человек, имеющий силу и власть. Норт слишком долго был один, я уже говорила, он эгоистичен и пока ещё не понял, во что ввязался. Так что не принимай его поведение близко к сердцу. Отбрось все плохие мысли и просто радуйся, пожалуйста. Это нужно всем нам. И тебе в первую очередь.

– Вы правы, что я могу ожидать от такого человека… Тем более что наш брак действительно не настоящий. Хельга, а то, что Норт сделал со снегом сегодня – это ведь правда?

– Конечно. В этом его сила, сила его клана. Я расскажу тебе позже.

Хельга замолчала и кивнула Юмите вперёд – к ним приближался высокий худой мужчина. Его костюм был слишком изящен: узкие брюки, ярко-синяя рубашка и меховой жилет, расшитый золотыми узорами; на каждом пальце рук было надето по кольцу, а в левом ухе – серьги, Юмита присмотрелась и насчитала пять штук. Она помнила его по первой встрече – это Артур из Южных земель.

– Примите мои сердечные поздравления! – он низко поклонился, приложив руку к груди. – Но я вижу, что наша дорогая молодая жена невесела. Может быть, наш Правитель чем-то обидел вас, или вы не рады свадьбе? Мы все знаем горячий нрав Норта, но вас в обиду не дадим! – он говорил как-то уж слишком сладко, будто каждое слово смазывал мёдом, хоть его слова вовсе не были приятными.

– Артур! Ну, вы же понимаете, что любая юная и невинная девушка будет нервничать в день свадьбы, даже несмотря на свою радость, – Хельга не дала и рта раскрыть Юмите. Та посмотрела на неё с удивлением – что задумала старушка, к чему эти сказки про невинность и юность?

– О! Простите, я как-то совсем не подумал об этом. Мы с супругой настолько давно вместе, что я уже и забыл – каково это, жениться! – он рассмеялся немного деланным смехом и подмигнул Юмите. Она залилась краской.

– Спасибо за поздравления, я и правда слишком сильно переживала перед церемонией и немного устала. Но я действительно очень рада. Для меня огромная честь – стать женой Правителя Севера, – Юмита вежливо поклонилась в ответ Артуру.

– Тогда примите небольшой подарок от нашего клана, – он махнул рукой слуге, стоявшему рядом, и тот протянул Юмите большую шкатулку. – Такое вы не найдете в этих землях. Пусть в знак признания вас Южным кланом, у вас останутся эти прекрасные вещицы. Они лично ваши, навсегда. А все остальные подарки потом посмотрите вместе с Нортом.

– Благодарю вас! – Юмита открыла шкатулку и ахнула: внутри были украшения из жемчуга, с резьбой – из каждой жемчужинки вырезаны цветы и собраны в бусы, браслет и серьги. Невероятный подарок. – Какая красота!

– Вам понравилось? Мне очень приятно. Этот жемчуг мы выращиваем сами, но в очень малых количествах. Наши самые лучшие мастера работали над этим набором.

– Очень понравилось! Я никогда не видела такой тонкой работы! – Юмита на самом деле была в восхищении. Хельга с довольной улыбкой смотрела то на Юмиту, то на Артура. Значит, всё идёт так, как надо. Глава Южного клана не так прост, как кажется: хоть он и сделал подарок от всей души, но наверняка тем самым проверял Юмиту, хитрец.

Артур раскланялся и покинул их. Хельга подлила Юмите ещё вина и отошла в сторону, чтобы быть рядом, если кто-то снова вздумает задавать неудобные вопросы. Но все, кто подходил к Юмите после Артура были не такими дотошными, да и настроение у неё значительно улучшилось. Пока Норт отсутствовал – а он что-то уж очень задерживался – она успела немного перекусить, пообщаться со многими представителями разных кланов, и они всё больше смотрели на неё не с холодом, а с некоторым сочувствием и доброжелательностью. После третьего бокала вина, выпитого Юмитой, вернулся Норт. Он уже обулся и накинул на себя меховой жилет. В его руках красовался огромный изогнутый меч с ручкой, инкрустированной камнями. Лезвие меча выглядело необычно – по нему струилась надпись на неизвестном языке, а сам Норт – светился от радости.