Север

Тогда Правитель чуть отошёл в сторону от Юмиты, сложил ладони вместе перед грудью, потом резко раскинул руки в стороны и громко свистнул. В тот же миг откуда-то из-за стен появилась снежная пыль, блестящее облако поднималось всё выше и выше, принимая очертания волка, потом ещё одного, –  и вот уже целая стая бежала по периметру двора, догоняя изящную лань. Грациозное животное перепрыгивало через невидимые холмы и скрылось за воротами. А когда Норт снова свёл ладони вместе, лёгкие снежинки обрушились дождём на людей, стоявших перед ним. В лучах утреннего солнца снег переливался всеми цветами радуги и медленно ложился на головы людей, на их меховые воротники и накидки, дети визжали от восторга. А Юмита не могла оторвать взгляда от Норта – что он сделал сейчас, как это получилось?

Юмита с вопросом смотрела на своего новоиспечённого мужа, а он улыбался ей загадочно и, снова поправив накидку, увлёк в дом. Там было тепло и светло – зажжены все светильники, которые только есть. В большом зале накрыли столы, а у дальней стены стояли два больших деревянных резных кресла, покрытых шкурами – подобие тронов. Норт провел к ним Юмиту, а следом зал заполнили гости. Стало шумно, прислуга суетилась, помогая гостям расположиться, приветствуя каждого входящего. Когда все наконец-то успокоились, Норт поднял большой бокал из синего стекла с вином, точно такой же подали и Юмите.

– Благодарю всех, кто разделил с нами радость сегодняшнего дня! – голос Норта разнёсся по залу и потерялся в радостных возгласах гостей. Послышался звон бокалов. Норт повернулся к Юмите, стоявшей рядом с ним, – поздравляю!

– Взаимно, – тихо ответила она, не разделяя радости окружающих. Глядя на всё это странное действо, она испытывала смешанные чувства – страх, неуверенность. И где-то в глубине души понимала, что вырваться из лап Севера будет не так-то просто, несмотря на договор и обещания Правителя. В ней поселилось зерно уверенности в том, что такие клятвы, какие они дали друг другу с Нортом сегодня, невозможно ничем разорвать.

– Вы не рады?

– Рада. Почему нет? – Юмита села в кресло. Она почти отогрелась, но всё равно чувствовала себя неважно.

– По вашему лицу не скажешь. Пожалуйста, играйте свою роль до конца. Праздник будет продолжаться долго, традиционно нас попросят на танец, да и многие захотят поздравить лично.

– Это слишком утомительно для меня. Находиться тут с вами целый день не могу сказать, что мне по душе, – Юмита даже не пыталась улыбнуться. Все её профессиональные качества, как сопровождающей, куда-то исчезали с каждым днём, и, пожалуй, безвозвратно. Она вспоминала вчерашний вечер, Норта с девушками, и ей становилось ещё хуже.

– Вам со мной жить как минимум год, – зашептал Норт, склонившись к лицу Юмиты. – Давайте без драмы. Что вас не устраивает?

– Ваше отношение ко мне. Или вы забыли вчерашний день? Вся прислуга в курсе, как вы меня унизили. Я понимаю, что у нас договор. Но, если вы требуете от меня отличного выполнения роли, то и свою тоже выполняйте. Никто не поверит в наш брак, если вы будете вести себя так, как вчера.

– Вы что? Вздумали меня воспитывать?! И когда? Прямо сейчас, в день свадьбы? – Норт побагровел от злости, но быстро взял себя в руки.

– Воспитывать вас должны были родители. А я просто напоминаю, что вам нужен был этот брак больше, чем мне. Вот и давайте, играйте свою роль. Любящий муж! – Юмита от досады и обиды на судьбу, на Норта, на саму себя залпом выпила вино, оставшееся в бокале.

– Ну хорошо! Сегодня я буду вести себя так, как считаю нужным. Так, как и должен вести себя любящий муж. И только попробуйте не подыграть мне!

Юмита вздохнула и попробовала сделать радостное лицо, но улыбка никак не выходила. Палец под кольцом болел, горло тоже, ей казалось, что поднимается температура. К ним с Нортом постоянно подходили гости и говорили добрые слова, им приходилось вежливо и доброжелательно отвечать. Юмита видела, как рады простые люди тому, что их Правитель наконец-то женился, и снова испытывала стыд. Она никак не могла перестать думать, что обманывает всех этих людей. В какой-то момент Норта пригласили выйти на улицу, чтобы вручить подарок, и Юмита осталась одна. Вокруг продолжался праздник – музыканты играли традиционные песни, гости ели и пили. Юмита разглядывала кольцо на руке – оно было очень красивым, даже лучше, чем то, которое Норт отдал ей в день «помолвки». Внезапно она поняла, что ей будет жалко расставаться с этими украшениями.

– Юмита, – голос Хельги, прозвучавший рядом, заставил её вздрогнуть.

– Вы напугали меня, – Юмита с облегчением вздохнула, увидев ведунью.

– Что у вас произошло с Нортом? На тебе совсем лица нет. Гости интересуются, почему невеста такая печальная. Артур, глава Южного клана вообще спросил у меня, настоящий ли это брак или невесту заставили выйти за Норта?