Север

Взгляды гостей и девушек были прикованы к молодоженам, а они молча смотрели друг на друга, ладонь Норта застыла на щеке Юмиты. Внезапно за их спинами раздались хлопки – кто-то начал аплодировать, и весь зал будто проснувшись, подхватил. Норт встал и подошёл к певуньям, за ним вышли несколько слуг с большими подносами в руках. Каждой девушке Норт вручил большую резную шкатулку – как позже узнала Юмита, там лежали свадебные украшения – приданое. Это тоже традиция: нельзя отпускать девушек с пустыми руками. Чтобы семейная жизнь пары сложилась надо обязательно подарить что-то, нужное для будущей свадьбы.

Гости были в восторге – давно никто не видел такого торжества, богатого и красивого, в котором соблюдены все традиции, все обычаи. Застолье продолжалось, но многие выходили на улицу, чтобы развеяться – во дворе резвились дети, для них за это время выстроили настоящую снежную крепость. Ворота оставались открытыми, и жители близлежащих домов могли спокойно заходить внутрь – угощаться горячительными напитками и сладостями. Некоторые проходили в дом, чтобы снова и снова поздравить новобрачных.

Юмита заскучала, потому что никак не могла понять, к чему такой странный праздник – все вокруг веселятся, а они просто разговаривают с людьми об одном и том же. Она устала улыбаться, горло всё ещё болело, и говорить было трудно. Бокал за бокалом пила она вино, но не пьянела. «Когда уже это закончится?» – думала она про себя, но терпела. Когда ей снова подлили вина, то Норт просто убрал бокал в сторону.

– Невесте не стоит так много пить на свадьбе. Это некрасиво и неправильно.

– У меня ужасно болит горло и я устала. Для кого всё же этот праздник?

– Для людей, Юмита. Это не наша с вами личная свадьба, это свадьба Правителя Севера.

Что-то в обстановке изменилось, музыка заиграла на другой лад и перед Нортом с Юмитой появились Вальх и Хельга. Они таинственно улыбались и посматривали друг на друга.

– Ну что ж, пришло время для одного из главных событий этого дня! – Вальх протянул руку Юмите в приглашающем жесте. Хельга точно так же обратилась к Норту.

– Выходите сюда, первый танец! – громко произнесла ведунья, и северяне снова разразились восторженными криками, многие тоже встали и взяли вкруг центр зала.

Вальх, хоть и был довольно старым, ловко придерживал Юмиту за талию, а она положила руки ему на плечи. Что конкретно они будут танцевать, она не знала. Про эту традицию – первый танец новобрачных, она успела прочесть в книгах, но не успела спросить. Хельга встала в пару с Нортом.

– Так как ваши родители не могут повести вас в этом танце, то мы с Вальхом будем им заменой. Норт, я видела, как ты растёшь, и всегда была рядом. И пока мои силы не покинут меня, я буду помогать тебе и оберегать тебя. Конечно, я не заменю тебе мать, а Вальх Юмите – отца. Но проявите к нам уважение, как и мы проявляем его к вам.

– Хельга! Мы принимаем вашу добрую волю и уважаем вас так, как и вы нас, – Норт махнул музыкантам, и они заиграли довольно весёлую, подвижную мелодию.

Обе пары закружились в танце. Юмита наконец-то немного размялась и была рада отвлечься от всего – Вальх ловко вёл её в танце и улыбался. Она испытывала к нему благодарность за молчание и добрый взгляд. Пожалуй, он один из немногих, кто готов поддержать Юмиту – она чувствовала это. Сделав круг по залу и вернувшись в центр, они поменялись партнерами.

Юмита оказалась в сильных руках Норта – он осторожно держал её за талию, спрятанную в слоях платья. Странно было танцевать с этим грозным человеком. Она до сих пор ничего толком не знала о нём, а то, что знала – пугало и настораживало. Но сейчас ей вдруг стало всё равно, она смогла отбросить лишние шумящие мысли и просто отдаться танцу. Так приятно легко кружиться по залу: Юмита то открывала глаза, то закрывала. «Наверное, это вино ударило в голову, но мне и правда хорошо сейчас. Может, действительно, стоит не думать ни о чём, а просто играть ту роль, которую мне отвели в этом спектакле и наслаждаться?»

– А вот это совсем другое дело, – сказал Норт, заметив расслабленную улыбку Юмиты. – Вам гораздо больше идёт довольное лицо, чем строгое и невозмутимое.

– Не надо портить мне настроение своими неуместными замечаниями, – сухо отвечала она, при этом продолжая улыбаться.

– Да прекратите вы, просто веселитесь. Или на Юге не принято открыто наслаждаться жизнью и развлекаться, если этого хочется?

– Мы заняты немного другими вещами обычно. И да, живём гораздо скромнее, – Юмита чувствовала, как пьянеет всё больше.