Север

Она лежала в горячей ванне и пыталась представить завтрашнюю церемонию, а где-то за стеной слышались приглушенные визги девушек и громкий хохот Норта. Юмите было противно знать, что где-то здесь, совсем рядом, развлекается этот грубый человек. Ей хотелось сделать ему что-то гадкое, отомстить за свой позор перед девушками, не обременёнными принципами морали.

– Пошли все вон! – внезапно раздалось за стеной. Голос Норта был настолько громким, что Юмита вздрогнула.

Справедливость восторжествовала – явно произошло что-то, что заставило Норта прогнать всех. Юмита радовалась, что не только она проведет этот вечер в одиночестве и сожалениях о грядущем дне. Вспомнив о потайной двери между комнатами, она быстро выбралась из ванной, переоделась и, погасив свет, легла спать. Ей хотелось, чтобы завтрашний день поскорее наступил и закончился.

Глава 4.

Ночь выдалась трудной, Юмите снились кошмары, и каждый раз она просыпалась в ужасе – то из-за того, что замерзла насмерть во сне, то из-за того, что её засыпало снегом, и она не могла дышать. В итоге, задолго до рассвета Юмита была уже на ногах. Весь дом, казалось, тоже не спал, по коридору постоянно кто-то ходил, слышались голоса и прочий шум.

В дверь снова постучали – это была уже знакомая Юмите швея и девушки-служанки. Они принесли ей лёгкий завтрак и помогли привести себя и комнату в порядок. Сегодня нельзя было оставлять волосы распущенными, поэтому девушки плели Юмите косы и укладывали их особенным образом на голове, чтобы получился узор – выглядело очень красиво, но непривычно, никогда ей не приходилось носить такие прически.

– Девочки, давайте быстрее! Скоро рассвет, мы не должны опоздать, – всё время торопила их швея.

– Не суетите нас, всё успеется.

– Госпожа Юмита, что у вас с лицом? Вы не выглядите отдохнувшей. Сейчас мы это исправим!

– Я плохо спала, – прошептала Юмита. От переживаний или после вчерашней прогулки у неё пропал голос.

– А голос! Нужно срочно позвать Вальха, он даст вам какое-нибудь лекарство! – швея всплеснула руками и уже собралась бежать за знахарем.

– Не надо, мне не придётся много говорить сегодня, я справлюсь, – Юмита остановила швею. – Давайте лучше наденем платье, на улице уже светлеет.

К тому моменту, когда платье надели на Юмиту, а сверху на плечи накинули целую шкуру крупного животного – швея сказала, что это был медведь, они теперь не водятся в этих краях – в комнату зашла Хельга.

– Ну что, Юмита, ты готова? – она подошла к девушке и обняла за плечи.

– Да, – прошептала Юмита в ответ.

– Вот и славно. Ты очень красивая в этом наряде. Запомни всё, что увидишь и услышишь. Этот день особенный. Ну а теперь – вперёд! Нас уже ждут.

(2) Хельга шла первой в длинной накидке и с посохом, её седые волосы были распущены, а в ушах висели длинные серьги с камнями и перьями на концах. Она постукивала посохом в каком-то особом ритме по полу – раз, два раза, снова раз, потом два, потом три. Юмита шла следом за ней и чувствовала, как холодеют руки. Кажется, только сейчас она полностью поняла, что пути назад нет. Даже если ей удастся уехать отсюда, её жизнь уже не будет прежней после такого погружения в настоящий северный быт, больше похожий на сказки и легенды.

Когда они вышли на крыльцо, небо над ними было светлым, нежно-голубым, ещё несколько минут и солнце выйдет из-за горизонта, его лучи упадут на белый пушистый снег, и в этот самый момент начнется новый день, а с ним – новая жизнь. Юмита вдохнула ледяной утренний воздух и огляделась – весь двор был полон людей. Она узнавала глав кланов и других высокопоставленных лиц, а среди них стояли и обычные жители. Все смотрели на неё и молчали. Хельга оставила Юмиту посреди крыльца, а сама отошла в сторону. Крыльцо и ступени были вычищены от снега и льда и застелены шкурами, под крышей висели колокольчики и снежинки, сделанные из стекла, от ветра они раскачивались и нежно звенели. Из толпы, стоявшей рядом с крыльцом, вышел седой старик в длинной меховой шубе, подпоясанной широким красным поясом, и поднялся к Юмите, – старейшина, традиционно проводящий  церемонии. Он встал чуть позади, и все обратили свои взгляды в сторону ворот.

Солнце поднималось, и поскольку небо было ясным, то снег под первыми золотыми лучами начал гореть. Ворота открылись, и за ними Юмита увидела Норта. На нём была бежевая рубашка, вытканная вручную, широкие коричневые кожаные брюки, три пояса разной ширины и длины, а к ним привязаны ножны с небольшим кинжалом. На плечах – длинная, раза в два длиннее обычной, накидка из шкур – самой первой с плеч спускалась шкура медведя, а ниже к ней крепились шкуры других, более мелких животных. Ноги Норта были босыми.