Север

– А… Ну здесь всё просто. Обряд венчания правителей проводится только при одном условии – девушка должна быть именно та самая, предназначенная судьбой и которая видит то же самое, что и её будущий муж. Только Норт понимает это по-своему, а на самом деле видят одно и то же те люди, которые смотрят в одну сторону. Если ты понимаешь, о чём я, – Хельга заглянула в глаза Юмите, и та всё прочла в многозначительном взгляде ведуньи.

– Боюсь, что в таком случае обряд провести не получится… Это ведь разрушит всё?

– Да. Если обряда не случится, то положение Норта пошатнётся, и в итоге его власти, да и ему самому придёт конец. Его брат, Род, давно метит на престол. И обязательно воспользуется любым шансом, хоть Норт и отрицает такую теорию.

– Тогда может нам вообще не стоит устраивать свадьбу? – Юмита начала сомневаться в правильности принятого решения.

– Во всяком случае, свадьба даёт нам всем запас времени. Так что просто делай то, что обещала Норту и не думай о будущем.

Хельга вышла и оставила Юмиту одну. За окном снова занялась метель, откуда-то издалека слышались голоса и крики – наверняка Норт продолжал буянить. Неужели он тоже сомневается и поэтому устроил такую некрасивую сцену? Юмита не нашла ничего лучшего, как просто лечь и лежать.

– Лето, – произнесла она, и комната преобразилась. За окном цвели цветы, а вокруг кровати щебетали птицы.

Юмита лежала с открытыми глазами и смотрела на зелёные кроны деревьев, в которые превратился потолок. Завтра утром, как только встанет солнце, она перестанет быть свободной – они с Нортом будут связаны не только договором, но и брачными узами, хоть и не полными. Он обещал, что ничего в её жизни не изменится, но судя по всему – все сложности только впереди.

Она пролежала ещё какое-то время, может быть час или два. Отключила картинку лета и увидела, что за окном уже смеркается. Быстро собравшись, Юмита вышла во внутренний двор через боковую дверь коридора. Там никого не было, и она спокойно бродила по снегу. Ветер усиливался, метель превращалась во вьюгу, мороз крепчал, но Юмита стояла и смотрела на то, как всё вокруг покрывается новым снежным слоем. Она уже почти не чувствовала пальцы на руках и ногах, капюшон её меховой накидки сдул ветер, снег сыпался на волосы. «Надо уходить, завтра очень сложный день. Но, может, лучше остаться здесь и замёрзнуть в этих снегах? Невыносимо терпеть этого Норта, эти ледяные взгляды северян. Всё равно дальше ничего хорошего не будет в моей жизни».

И всё же разум возобладал, и Юмита на негнущихся ногах пошла в дом, дверь еле открылась. Замерзшие пальцы плохо слушались, и она корила себя за глупость. С трудом закрыв дверь, она направилась по коридору в сторону своей спальни. Руки и ноги от тепла начали болеть, словно их пронизывали сотни игл. Вдруг у неё за спиной раздались весёлые голоса и смех. Она обернулась и увидела, как с нижнего этажа из парилки выходит Норт, одетый в легкий домашний халат, а вместе с ним несколько полуголых девушек. Все счастливые и распаренные, их смех и возгласы разносились по всему коридору, пока они не заметили Юмиту. Она стояла и молча смотрела на шумную компанию. Норт, столкнувшись с ней взглядом, криво усмехнулся:

– Не надо так смотреть на меня. Имею полное право попрощаться со свободной жизнью так, как хочу, – он широким взмахом обеих рук обнял ближайших девушек и рассмеялся. – Ну, хороши же! В отличие от вас. Такой ледяной. Хуже, чем сама зима.

– Да, я ледяная. Но вы не вправе меня обвинять в этом! Потому что вы – самовлюблённый, напыщенный дурак! Можете перелапать хоть всех девушек, которых найдёте, до утра ещё очень много времени! – Юмита вдруг разозлилась на этого человека. Ни капли уважения ни к кому в нём нет. Если он думает, что за деньги она будет терпеть такое отношение, то очень сильно ошибается. Пусть этот брак по сути фикция, но соблюдать хоть какие-то правила приличия она его заставит.

– Вы помните с кем говорите?! Я такого не потерплю, – Норт хотел было броситься к Юмите, но девушки удержали его.

– Идите куда шли. Мне противно смотреть на вас, – Юмита отвернулась и направилась к спальне. Шуба промокла из-за растаявшего снега и была ужасно тяжелой, поэтому она сняла её и бросила прямо здесь, в коридоре. За спиной у неё раздался дружный смех.

Зайдя в комнату, Юмита с силой захлопнула дверь и для надёжности пододвинула к ней кресло. Пусть никто не сможет зайти к ней до утра. Кто знает, что может прийти в голову пьяному северянину. Она никак не могла перестать вспоминать надменную улыбку Норта и хитрые взгляды девушек, полные презрения. Набрав полную ванну горячей воды, Юмита опустилась внутрь. Ноги и руки обжигало, кожа моментально покраснела, от боли на глазах выступили слёзы.

– Никогда больше не выйду на этот жуткий мороз. И вообще никуда не буду выходить.