Север

– Что же вам подарил Норт? – жена Рода, Ильва, вступила в разговор. Голос у неё был достаточно грубым. Да и сама она не выглядела нежной и женственной. Небольшого роста, с длинными русыми волосами и бледной кожей, неяркими голубыми глазами – Юмите она напоминала мотылька. Её лицо всё время носило оттенок презрения, а отечность, присущая беременным, делала его ещё более некрасивым.

– Думаю, не стоит из этого делать тайну – он подарил мне цветы. Много разных и красивых букетов. Пожалуй, лучшего подарка для южанки не придумать, – Юмита говорила спокойно, даже с нотками весёлости в голосе. Принесли обед, и она принялась с аппетитом есть. Хельга бросала на неё странные взгляды. Советник деликатно молчал, Норт вертел в руках столовый нож и даже не притронулся к еде.

– Какая неразумная трата денег! Цветы быстро вянут и стоят неоправданно дорого, – Ильва старалась задеть Юмиту, пожалуй, ни от кого не укрылся её въедливый тон.

– Возможно и так, но в исключительных случаях можно пренебречь деталями и порадовать свою теперь уже жену, – Юмита понимала, что очень рискует, разговаривая подобным образом, но эти двое были ей неприятны.

– Ильва, им пока можно вот так развлекаться. Они же только вчера поженились. Вспомни наш первый год совместной жизни? – Род говорил с едва заметной иронией, и Юмита заметила, как лицо Норта приняло суровое выражение.

– Это не развлечение! Я считаю, что моя жена достойна получать лучшее, что я могу ей дать. И давайте не будем обсуждать мою личную жизнь за столом, – Правитель говорил слишком громко, поэтому все притихли и принялись обедать. Первым, спустя некоторое время, нарушил молчание советник.

– Конференция закончилась так, как и ожидалось. Никаких конкретных глобальных договоренностей достигнуть не удалось. Зато я наладил контакты с потенциальными партнерами. Они могут предложить нам более выгодные перевозки. Думаю, что стоит пообщаться с ними ближе.

– Влад, спасибо. Ты сделал в этот раз очень много. Я уже видел отчеты, и готов попробовать сотрудничать с этими инопланетянами, – Норт заметно расслабился, когда разговор перешёл на рабочие темы. – Род, пожалуй, тебе стоит слетать к ним и побеседовать лично. Посмотришь, что они могут нам предложить, какие у них корабли и команды.

– Нет, я не могу. Ильве скоро рожать, и я не хочу оставлять её одну, – Род глянул на свою жену и отвел взгляд в сторону.

– Да что б тебя, Род! Ты же говорил ещё месяца два. Успеешь десять раз слетать и вернуться. Это твой шанс расширить своё влияние, ты ведь давно хотел больше помогать мне, – Норт явно злился, все его движения были резкими, как и слова, которыми он будто бы кидался в брата.

– В любой момент что-то может пойти не так. Беременность и роды та ещё лотерея. И не говори ничего про врачей, я им не доверяю. Вот когда будешь ждать рождения сына, наследника, тогда и посмотрим, как ты заговоришь, – Род откровенно по-хамски отвечал Норту. Хельга опустила глаза и едва слышно шепнула «Сейчас начнется…».

– Ты совсем рехнулся со своим наследником! Хочешь, чтобы он жил в богатстве и сытости? Тогда делай что-нибудь для этого! Стабильность в нашем государстве и образе жизни напрямую зависит от контактов с другими цивилизациями! Ты же прекрасно знаешь об этом! – Норт вскочил и почти кричал.

– Не смей оскорблять меня и моих детей! Думаешь, если ты женился на какой-то южанке, то теперь тебя должны признать абсолютно все?! Тебя до этого не признавали многие, а теперь и подавно не будут, и даже скрывать своё отношение перестанут! Просто позор какой-то! Ваш брак – это игра и постановка. Хватит уже врать. Хочешь новых партнеров – иди и сам с ними налаживай контакты. А я буду делать то, что и всегда – поддерживать порядок в государстве и своём клане. Мне достаточно того, что я имею.

– То, что ты имеешь, – заслуга нашего отца, – Норт схватил Рода за шею, Ильва вскрикнула. – Это тебе досталась большая часть наследства, договоренности о «правильном» браке и красивая, беспроблемная жизнь!

Юмита тоже вскочила, но её за руку ухватила Хельга и попыталась усадить обратно. Влезать в спор между двумя сильными мужчинами было очень опасно. Норт собирался сказать ещё что-то, но отпустил Рода, махнул на него и вернулся за стол. Обед продолжился. Юмита тоже опустилась на своё место. Похоже, что такие стычки происходили часто, потому что никто не пытался разнять или образумить братьев. Зато теперь понятно, как относится Род к ней и собственному брату, – он не верит им. И вполне возможно, что своё недоверие он будет распространять среди других северян. Хорошее настроение моментально пропало. Она ловила на себе гневные взгляды Рода и презрительные – Ильвы, резко встала, поклонилась всем:

– Спасибо за обед, но я вас покину. Прошу прощения, – с этими словами она вышла из столовой и направилась в комнату. Обстановка была гнетущей, и находиться в ней оказалось выше сил.

Она шла по коридору и слышала, как кто-то догоняет её, поэтому ускорилась. Шаги за спиной стали быстрее и через мгновение кто-то ухватил её за плечо. Юмита обернулась и увидела Норта.