Северянка

– Я – жрица богини Ллос, – гордо произнесла эльфийка. – Ей нужен этот мальчик. Его отец причинил народу дровов много бед. Он изгнал нас с наших земель – из верхних пещер, где мы жили несколько веков.

– Но ведь вы же делали вылазки и убивали невинных жителей, которые не причиняли зла вашему народу, – знания о дровах сами собой вливались в мозг княжны.

– Так велит наша богиня, – ответила ведьма.

– Значит она ненормальная, раз требует таких жестокостей! – сказала Рагнеда.

– Заткнись! – прошипела старуха. – Много ты понимаешь!

– Но вы же знаете, что губите невинное дитя. Его отец ваш народ не обижал. Его самого изгнали из Альвахейма за убийство, которое он не совершал! Он скрывается в моих землях, совсем ничего о себе не помнит. А при побеге Арэвил едва не погиб.

– Король Ром не знает об этом и считает мальчишку своим родным сыном. А раз так, боль от потери ребенка станет еще невыносимее. Ром ответит за все! Сначала он узрит мучительную смерть мальчика, а потом падет сам. Династия Грейнов прервется, род Дарутов перестанет существовать! – старуха говорила торжественно и громко. Эхо отскакивало от стен пещеры, гулом разносилось по ближайшим туннелям. – А ты отправляйся назад, к своему изгнаннику, который мучается от безраздельной любви. Он никогда не узнает о сыне!

– Проваливай к своей богине, – сказала Рагнеда и старуху объяло пламя. Она закричала, но не могла сдвинуться с места, словно приросла к камню, на котором сидела. Огонь не причинял ей увечий и ожогов. Пламя заставляло чувствовать ведьму всю боль и мучения, которые чувствовали создания, подвергшиеся колдовству старухи. – Сними с мальчика чары, ведьма! – Рагнеда старалась перекричать колдунью. Но та упрямилась и не сдавалась. Тогда на подземную эльфийку обрушился весь поток ее собственных пыток, который Рагнеда еще сдерживала, пытаясь уговорить упрямицу. Мощный напор эмоций и чувств захлестнул старуху. Ведьма билась в огонии, старалась сопротивляться. Все же страдания ее сломили. Колдунья собрала последние силы и выкрикнула:

– Прекрати! Я все сделаю!

Своими криками старуха привлекла внимание каких-то существ: небольшие, напоминавшие заморенных голодом рабов. Они двигались на согнутых ногах, помогая себе руками. Их мелкие острые зубы и красные глаза зловеще сверкали и пугали больше, чем уродливые лица. Эти твари боялись света и не подходили близко, а кружили вокруг купола света, который накрывал собой эльфийку и княжну. Дровская ведьма не обращала ни них внимания. Она трясущимися от слабости руками вынула из-за пояса кинжал прекрасной гномовской работы и надрезала свое запястье. Темная кровь капала в костер. Дровская старуха не чувствовала ни жара, ни боли. Она бормотала заговор. Рагнеда каким-то чутьем понимала что проклятие рассеется в случае смерти ведьмы.

– Ты сама себе вынесла приговор, – сказала девушка. – Раз страх перед смертью тебя не пугает…

Голодные рты злобно защелкали, бледные костлявые руки тянулись из темноты и быстро исчезали, словно обжигаясь. Рагнеда не желала смотреть на конец старухи и просто закрыла глаза, чувствуя как возвращается в лес, ощущая кожей свежий ветерок.

Но княжна даже сквозь закрытые веки увидела как пещера погружается во тьму. Костер угас, а эти странные голодные уродцы накинулись гурьбой на жрицу. Что с ней станет и ежу понятно. Но эта старушенция все-таки та еще злыдня – она успела сотворить наговор на Рагнеду. Голова девушки просто раскалывалась от боли, из глаз потекли кровавые слезы, сосуды в глазах полопались, окрасив белки в красный цвет. Из носа тоже потекла кровь. Княжна упала на траву, крепко сжимая голову. Тело сводили судороги. От невыносимой боли Рагнеда так сильно желала смерти жрице, как ни кому. Скорее бы она сдохла! Скорее бы все кончилось!

Все внезапно прекратилось. В голове просветлело, в теле появилась легкость, словно скинула с себя тяжелую ношу. Даже начало казаться, что если пошевелиться, ветерок подхватит и унесет куда-нибудь. Но вместе с легкостью в тело влилась слабость. Княжна лежала не в силах подвигать ни рукой, ни ногой. Девушка открыла глаза, но снова зажмурилась: после кромешной тьмы подземелья краски вечернего леса казались непривычно яркими, хотя солнце спряталось за плотной пеленой грузных серых облаков и уже не освещало землю как в ясный день. В нос ударяли разные запахи: трав, листвы, дыма от тлеющих угольков. Щебетание птиц и жужжание насекомых были подобны раскатам грома и били по барабанным перепонкам.