Северянка

– Не подпалился ни один волосок. Они вообще не горели. Огонь не хочет тебе помогать. Мне было сказано, что только ты сам в силах себе помочь.

Властимир был поражен и тронут до глубины души. Ему всегда казалось, что всем в селении на него наплевать, но поступок любимой заставил его изменить свое мнение и взглянуть на односельчан по-новому. С глаз молодца будто пелена спала. Девчонка не устрашилась снова попасть под удар своих богов, которые ей всегда помогали, но зимой напали и едва не убили. Она подвергла себя опасности ради друга, чтобы помочь ему найти свое место под солнцем. А он что наделал? Сговорился с печенегами и Святополком, чтобы перерезать всех соседей: и женщин, и детей, и семью князя… Ее семью… Как он вообще мог на такое пойти? Нет, он поедет к Мураду, поговорит с ними, все объяснит, отдаст все свое золото и откупит селение. Ведь кочевники обожали деньги, из-за них и нападали. До набега еще целых три дня. Но надо ехать сегодня же, а с собой пока прихватить зарытое в лесу золото. То, что находилось в доме, от отдаст позже.

Парень сжал в кулак свою прядь, которую княжна ему вернула, и побежал домой. В это время вышел Влас. Княжичи переглянулись меж собой: что это с другом? Вроде бы на тренировку вместе собирались идти, а он рванул куда-то. Властимир оседлал коня и поскакал в лес. Еще целых три дня. Он успеет.

В логове главаря разбойников ожидал сюрприз: кочевые союзники сами пожаловали. Молодец обрадовался, что никого искать не придется, но ошибся.

Во главе стола восседал Барукхан – хан печенежского племени. Мужчина был в самом расцвете сил, крепкий и высокий. Красивое лицо украшали боевые шрамы. В бою он был жесток и безжалостен, не щадил никого.

– Я позволил себе приехать немного раньше, ты непротив? – обратился он к Властимиру, обнажая в улыбке ровные белые зубы. – Мои люди на подходе, будут к вечеру.

– Барукхан? – удивился Властимир.

– Я не вовремя? – вежливо осведомился хан, – У тебя такой вид, будто ты куда-то спешно собрался.

– Я к тебе хотел ехать, – печенеги свалились как снег на голову, было трудно собраться с мыслями.

– Ну, а я сам приехал. Говори.

– Нет, ты сначала, – Властимиру нужно было перевести дух, привести мозги в порядок чтобы все объяснить.

– После того, как мы уберем наших основных врагов, то бишь твоих земляков, надо будет решить границы наших земель.

– Земель? Зачем, – не понимал Властимир, – Вы же кочевой народ Зачем вам границы? Погоди, я как раз о нападении хотел поговорить. Оно отменяется. Совсем.

– Властимир, мы не в игрушки собрались играть. Так дела не делаются.

– Не трогайте селение, не нужно никого убивать. Это всего лишь клочок земли. Я заплачу – забирайте все золото.

– А зачем ты все это затеял? Сам же предложил нам, во все горло вопил как ты их ненавидишь. Мурад тебя отговоривал, но ты и слушать не стал. Или совесть только сейчас проснулась? Я сюда все свое войско послал, а ты думаешь, что кинешь мне горсть монет, и я их обратно поверну? Хочешь меня дураком выставить?! – Барукхан разозлился.

– Нет, хан, не гневайся, – Властимир пытался успокоить печенега, – Мне сегодня только глаза открыли, я понял как был неправ. Пожалуйста, уводи людей, не нужно никакой резни.

Властимир впервые дал слабину и стал упрашивать, унижаться. Возможно, это и сыграло против него.

– Считай, что я выкупаю у тебя жизни земляков.

– Что так расщедрился? А знаешь, как все это выглядит? Что мои воины у тебя на побегушках: захотел – они пришли, передумал – ушли.

– Нет, все не так совсем. Поворачивайте, Барукхан, обратно, – теперь возвращался прежний Властимир.

– А ты мной не командуй, русич!

Властимир схватил кинжал и метнул его в Барукхана. Тот еле успел увернуться – оружие летело прямо в глаз. Если бы не реакция, хан уже был бы мертв. Стражники печенега схватили Властимира, связали его и заломали разбойников, которые кинулись на защиту главаря.

Барукхан выдернул из стены кинжал, что недавно спешил к нему, и принялся вертеть его в руках и рассматривать. Говорил он тихо и спокойно:

– Я пришел пораньше, людей привел. Помочь тебе хотел – ведь ты так жаждал стереть в порошок всех лешачей. Даже, признаюсь, думал с тобой потом добычу поровну делить, земли, которые к тебе отойдут не трогать, – он неспеша подошел к Властимиру и приставил кинжал к горлу парня, – А ты на меня руку поднял. Любишь власть, чтоб все по-твоему было, да? Мурад сказывал, ты просил кнесенку не убивать? А что, если мы ей расскажем чем ты промышляешь?

– Она и так знает.

– Тогда мы ей крылышки подрежем, чтоб саблями больше не махала. У меня с ней свои счеты.

– Какие у тебя с ней могут быть счеты?

– Она убила моего младшего брата. А если учесть то, что он бывалый и закаленный в боях, а эта малявка впервые билась по-настоящему… Как ты думаешь?

– Если Рагнеду хоть пальцем тронешь…