Северная Америка

Пищей им служит рыба, каракатицы и водоросли, и в море они довольно подвижны и даже проворны, однако проводят много времени на суше, где они спят, громко храпя. На суше они неуклюжи и из воды вылезают с трудом. Самцы обладают гаремами, и самки раз в год приносят потомство.

Как правило, животные покрыты коротким редким серовато-коричневым волосяным покровом и, подобно прочим млекопитающим, подвержены периодической линьке. Но вместо того, чтобы постепенно терять свои волосы по мере того, как появляется молодая шерсть, они сбрасывают весь наружный слой кожи. Их лежбище в это время представляет собой отталкивающее зрелище. Ярко-розовые, голые тела морских слонов выглядят так, словно с животных живьем содрали шкуру и обварили кипятком. Однако более всего поражают их бесконечные стоны, вздохи и сопенье.

Северный морской слон - крупный вид тюленей, одно время был почти полностью истреблен, однако он появился вновь на островах, находящихся вдали от побережья

Эти гигантские тучные млекопитающие сейчас основали огромные колонии у островов Гуадалупе, Сан-Бенито и Седрос около полуострова Калифорния, а также начали появляться вблизи островов описываемой природной области. Южный морской лев тоже встречается вдоль ее берегов, и в настоящее время здесь вновь обитает несколько небольших южных морских котиков.

Феноменальные явления

Всякий раз, обращаясь к побережью Тихого океана, мы упоминали «полосы» бурых водорослей. Хотя многие слышали о них и знают, что такое водоросли, мало кто из нас задумывался над этим феноменальным явлением.

Ничего подобного не наблюдается нигде на земном шаре. Это пояс, или непрерывная полоса, морских водорослей, простирающийся на тысячи километров на некотором удалении от берега от Аляски и до Нижней Калифорнии и заходящий дальше на север и на юг в виде отдельных пятен. Он образовался там, где холодное течение проходит на юг через теплый океан, следуя по узкому континентальному шельфу. Ни в каком другом месте этот пояс водорослей не выражен столь ярко, как вдоль побережья этой области. Когда океан спокоен и его бледно-голубая поверхность кажется маслянистой, а яркие лучи солнца пронизывают мелководье от горизонта до горизонта с севера на юг, водоросли выглядят как живые. Все, что можно увидеть, - это массу извивающихся и раскачивающихся за бурунами блестящих отростков, подобных миллиардам огромных змей.

Заросли образованы длинными плотными коричневыми лентами, похожими по виду и на ощупь на мокрую резину, однако разламывающихся, как засохшее желе. Эти ленты прикреплены к твердому волокнистому стеблю, длина которого может превышать десять метров, заканчивающемуся пучком ветвистых корней, цепляющихся за мелкую гальку или песок дна. Эти растительные организмы - водоросли, относящиеся к бурым водорослям ( Fucales). Водоросли обычно делятся на зеленые, сине-зеленые, красные и бурые.

Гигантские «листья» бурых водорослей плавают на поверхности, в то время как их корни цепляются за сравнительно мелкое морское дно. Однако эти корни могут измеряться десятками метров. И действительно, длина корней отдельных экземпляров, найденных в Антарктиде, казалась просто нереальной. При тщательных измерениях водоросли могли бы считаться самыми длинными организмами на Земле, в сотни раз превосходящими по длине, то есть по высоте, и даже по массе величайшие в мире деревья.

Оказавшись в этой области, вам рано или поздно придется встретиться с водорослями: вы либо увидите их выброшенными на берег на пляжах, или в море. Если вы рыболов, вы узнаете о водорослях как об убежище для разнообразной рыбы, а если моряк, то будете проклинать их в темноте и в тумане за то, что они все время цепляются за ваше судно.

Белокрылая горлица, обитатель сухих долин южных и восточных частей этой области

Экзотические растения

Область прибрежных хребтов Южной Калифорнии и полуострова Калифорния славится большим числом экзотических растений всевозможных родов. Во-первых, здесь центр ареала произрастания красивой пальмы Washingtonia, которая, являясь единственной местной пальмой, часто иронически считается лишь одной пальмой, существовавшей тут до прихода европейцев. Но это не так, потому что обширные пространства Юго-Востока заняты разнообразными пальмами пальметто, а во Флориде известны и другие виды пальм, самая необычная из которых Paurotis, растущая только на узкой полосе между пресноводными и солеными болотами. Пальму сабаль и капустную пальму также можно считать местными видами. Немалое количество других пальм было привезено сюда со всего земного шара, включая как субтропические, так и множество настоящих тропических видов. И все они плодоносят.

Вашингтония - местный вид пальмы в описываемой области, самая высокая пальма на всем континенте. Нередко весь ее ствол бывает покрыт засохшими листьями