Северная долина

– Я потому их и упомянула… что решила отдать. Но сначала скажу про советников… замены герцога желают далеко не все. Главный казначей давно не разговаривает ни с кем из них и не даёт ни одного лишнего медяка на содержание их ведомств. Не помогли никакие уловки, ни насильно приставленный к казначею преданный заговорщикам третий помощник, ни жалобы Вандерту. Поэтому, принимая новых чиновников из числа своих родичей и сторонников, они убавляют жалованье старым работникам. Или вообще отправляют их на пенсию. Но многие не уезжают из дворца, им просто некуда. Вот и переселяются в комнатушки на чердаке или в пустующую казарму, пристроенную к северной стене. Несмотря на то, что дворец насчитывает более чем полторы тысячи помещений, в последние годы здесь невероятная теснота. До придуманной Анвиезом проказы младшие служанки жили в комнатах по шесть человек, спали по двое в одной кровати. Пажи вообще спали на шкурах у каминов. И никто этого не замечал. Афорс однажды даже меня попытался поселить с кем-то из бедных фрейлин, но ему не позволил лэрд Вандерт. Сейчас во дворце стало легче дышать. Но советники этим сильно недовольны.

– Почему?

– Дарвел нечаянно выставил часть тех, кто должен был в назначенный час взять в руки оружие. Ещё сменил прикормленного ими генерала на преданного ему Таубена, выставил дурака Файзена и привез Бремера, знающего во дворце каждую крысу. Они недаром так усиленно его выживали, боялись, что пронырливый повар раскроет их заговор. Ведь ими затрачено много времени, денег и сил, подкуплены некоторые градоначальники и старосты поселков, запущена байка про подставного герцога, припасено оружие, и обычное и магическое.

– Они совсем дураки? – изумилась Кора, – не понимают, что Дарвела охраняют белые маги? Даже мне уже это ясно.

– Ты себя просто недооцениваешь, – неожиданно светло улыбнулась ей Нетанья, – а мне видно, как много в тебе и твоей младшей сестре сходства с герцогиней. Я говорю не о внешности… хотя для некоторых она имеет очень важное значение. Думаю, в расчете на это советник Пангерт и отправлял старшего сыночка, ловеласа Юнгельса, очаровывать тебя.

– Мне уже хочется посмотреть, как их будут вешать, – кровожадно буркнула Кора, – если я правильно понимаю, что они собирались выдать меня за Эни.

– В королевстве отменены смертельные приговоры, – тихо сообщил ей Ирджин, но жесткая усмешка мага сказала девушке, что она не одинока в своем желании.

И это неожиданно согрело её душу. Крайне редко Коре встречались люди, полностью согласные с ее взглядами и принципами.

– Но хуже всего, – продолжила Нетанья, – что они и так спешат, а Дарвел снова их подстегнул… указом о запрете на амулеты. И я очень боюсь, как бы они не решили использовать новый указ о столовых как повод для начала мятежа.

– Я схожу, поговорю с Анвиезом, – сообщил Ирджин, забрав шкатулку с потрепанной толстой тетрадью, – а вы заприте все двери и окна. И временно не выходите в садик. Хотя тут всё защищено, и никакая опасность не угрожает, но мятежники могут попытаться вас обмануть или чем-нибудь шантажировать. Не стоит полагаться на их порядочность, у тех, кто так рьяно рвётся к власти она обычно отсутствует.

Выйдя из лазарета Кора столкнулась с мастерами, деловито измеряющими проходы в галерею и поразилась скорости, с какой они приступили к нежданной работе.

– За внимание к нашим заказам мы лечим рабочих от застарелых недугов, – пояснил Ирджин, внимательно поглядывающий на девушку.

– А им… ничего не угрожает? – задала она неожиданный вопрос.

– Вот доберемся до Анви и все узнаем, – туманно намекнул маг, но Кора внезапно рассердилась.

– Если ты считаешь меня легкомысленной болтушкой, то зачем преследуешь и сопишь в спину? Судя по Анвиезу, пустоголовые кокетки белым магам не подходят. – девушка резко отвернулась и почти бегом ринулась прочь.

– Кора… – маг догнал ее подозрительно легко, придержал за локоть, но она резко вырвала руку.

– Мне не о чем с тобой разговаривать. Я не терплю заносчивых снобов, из каждой мелочи строящих тайны.

– Я не строю тайн, – снова ее догнав, терпеливо пояснил Ирджин, – я просто не хотел ничего объяснять в проходных залах. Тут сильное эхо и частенько за занавесями ниш и проходов прячутся слишком любознательные домочадцы.

– А сейчас? – ехидно прищурилась она.

– Пришлось поставить купол неслышимости…

Сердито поджав губы, Кора прошла еще с десяток шагов, огляделась, и вдруг поняла, что не знает, куда забрела.

– А куда мы идем?

– К канцелярии. Они уже ждут нас в кабинете. Можно снимать купол? У меня сегодня резерв не полон.

– Снимай. Я все равно с тобой не разговариваю, – сухо бросила она.

Не со зла, злопамятной Кора никогда не была, если, конечно, ей не пытались сделать непростительную гадость. Загнать в ловушку, подставить, оболгать, ударить или принудить к чему-то неправедному.

Просто не хотела оставлять за магом последнего слова. Но он всё равно умудрился его изречь.

– И это очень печально, – со вздохом сообщил Ирджин еле слышно, словно самому себе, – но одно утешает, не разговаривает она со мной всё же на «ты».