Северная долина

Кора даже задохнулась от такой наглости, но навстречу откуда-то вывернулась кучка слегка растрепанных и весьма рассерженных лейд, и девушка крепче сцепила зубы. Если ещё допустимо спорить с почти незнакомым мужчиной наедине, то скандалить принародно – непозволительная фамильярность и бестактность.

Канцелярия размещалась в одной из восьми длинных пристроек, ведущих к башням. В ней были солидные кабинеты советников и их помощников, просторная как столовая комната для писарей и младших чиновников. И сравнительно небольшой кабинет герцога. В нем поместился шкаф, рабочий стол и стул самого хозяина да несколько кресел для посетителей. Роскоши тут тоже не было, лишь ковер на полу да вышитые вручную плотные занавеси на единственном окне.

Сейчас Дарвел что-то читал за своим столом, а Энильда и Анвиез с учеником устроились в придвинутых ближе креслах и тихо разговаривали.

– Садись ближе, – позвала герцогиня сестру, указывая на соседнее кресло, – Анви принес признания вчерашних негодяев. Как выяснилось, придумали этот трюк они вовсе не сами.

– Я знаю, – хмуро вздохнула Кора, – Нетанья уже разгадала планы их родственников. Непонятно мне другое… пусть Дарвел был подростком и привык верить советникам… да и никто ничего ему не рассказывал. Но почему Анвиез, такой… умный, а за семнадцать лет не заметил, что вокруг наследника плетется заговор? Неужели не нашлось ни одного честного человека… предупредить, подсказать, хоть тайком? Тот же казначей…

– А про него… тоже Нетанья? – Живо заинтересовался ничуть не смутившийся Анвиез.

– Да. И еще она отдала тетрадь высокородного лэрда Конрада… он писал свои заметки о советниках…

– Где? – Дарвел отбросил допросные листы, уставился на нее так пронзительно, словно в чём-то подозревал.

– У меня, – Ирджин достал из-за колета шкатулку, протянул герцогу, – мы даже не смотрели.

– Почему… – сразу охрипнув, прошептал тот, раскрыв крышку, – почему она… ни слова?

– Боялась за тебя… – вздохнул его учитель, – ты бы их сразу выкинул, и взвалил все заботы на Вандерта. А ему и так доставалось… многим не понравился сделанный Конрадом выбор регента. Такова печальная закономерность, чем меньше человек достоин короны правителя, тем сильнее жаждет ее получить. А лейде Коралии за смелость и неукоснительную логичность сделанных ею выводов я обещаю выполнить любое желание. За все годы моего пребывания в этом дворце ни одна лейда не задалась этим вопросом. Более того, даже среди советников, чиновников и знатных лэрдов, считающих себя многоопытными и проницательными, таких нашлось не более десятка. И лишь двое из них поддерживали тайных заговорщиков. Но один оказался умнее, и как только поговорил со мной, в одночасье оставил пост, продал имение и особняк в городе и уехал к морю. А второй пожадничал… решил просто отойти от мятежников, пообещав, что никого не выдаст. Разумеется, они не поверили… пришлось мне его спасать и прятать. Теперь живет в укромном месте под чужим именем и ждет момента, когда бывшие дружки получат по заслугам.

– То есть… ты хочешь сказать, что все это время знал про их замыслы? – пораженно уставился на него Дарвел.

– Конечно. А как ещё можно бороться со злом, если не разведать всех его намерений? И не влезть под личиной в число предводителей переворота? Его намечали на день твоей свадьбы… и оказались абсолютно не готовы к выступлению, когда вы так внезапно решили соединить судьбы. Пришлось переиграть все прежние планы, и выбрать третий день сбора орехов. Но ты то выгоняешь за ворота их соглядатаев и шпионок, то пытаешься собрать всех в столовых, даже не предполагая, что в некоторых покоях живут люди, которые никогда не получали разрешение на въезд во дворец.

– Как интересно, – насмешливо протянула Ильда, – а скажи пожалуйста, учитель, чем они вооружены? Случайно не магическими жезлами? И не знаешь ли ты, кто продает им это оружие?

– Знаю. И не случайно. Я и продаю. И даже учу им пользоваться… но каждый раз забываю пояснить, что боевое оно лишь в руках белых магов. А у всех остальных вместо опасных зарядов выпускает иллюзорные.

Ильда начала смеяться первой, мигом представив, как ошалеют заговорщики, начав обстрел герцогских егерей, а через секунду к ней присоединились и все остальные.

– Это очень правильно… – просмеявшись, проговорила Кора, – но как в таком случае их потом наказывать? За что судить? Ведь они никому не принесут ощутимого вреда, который можно предъявить в обвинении?