Северная долина

– Ах, темные происки… – вырвалось у кого-то из дам, – но ведь первый день мёдобора уже завтра? Разве мы успеем сшить платья?

– Вы и в прежних восхитительны, – ухмыльнулся советник Пангерт, приходя в прекрасное расположение духа.

Всем известно, когда герцог что-то праздновал в летнем дворце, замок Тайгерд пустел, как после пожара. Все, от самого герцога с его приближенными и до поваров, горничных и охраны перебирались на берег Берсно. В легкий и светлый дворец и многочисленные домики, павильоны, галереи и шатры для гостей.

И значит никто не помешает заговорщикам беспрепятственно захватить оставшийся без присмотра замок. Их не остановит даже поднятый мост, ушлый советник Ледтон раскопал сведения о потайном ходе, ведущем из скальной расщелины прямо в герцогскую спальню. Жаль конечно, что такому способному лэрду не найдется должности при новом герцоге, но держать при себе предателей глава заговора считал большой глупостью.

Каждый предавший хоть раз – предаст и второй, говорил ему когда-то отец. Юный Пангерт хорошо запомнил эти слова и не собирался доверять никому из тех, кто от жадности или честолюбия не остановился перед предательством.

Читать чужие мысли Анвиез не умел, да это и невозможно. Даже сильные эмпаты ощущают лишь сильные эмоции. Но за пятнадцать лет наблюдений за этими жадными и жалкими людьми через зеркало наизусть выучил их мимику и монологи, произносимые как перед слушателями, так и в одиночестве, для самих себя. Хотя кое-кто предпочитал наедине с собой выражаться не менее образно, чем вышибалы в кабаках и винных погребках. И нужно было признать, у них были для этого причины. Анвиез искренне удивлялся терпению и упорству заговорщиков, ожидавших свадьбу наследника с гораздо большим нетерпением, чем науськиваемая фрейлинами Цинния.

Любой здравомыслящий человек на их месте давно уже осознал бы опасность и трудность затеи и сбежал подальше, пока оставались деньги. А они всё крепче цеплялись за призрачную мечту как тонущий за соломинку и всё глубже увязали в неосуществимом замысле. И тем самым отрезали себе пути к спасению.

– Даже не верится, что через семь дней мы наконец избавимся от этой вечно недовольной, наглой и жадной толпы, – произнёс с хмурой усмешкой Дар и задумчиво уставился на учителя, – а они ни о чем не догадаются?

– Мы им не позволим. Выдашь всем советникам приказ за три дня подготовить для тебя отчет, сколько пользы и выгоды принесли герцогству их ведомства за последние семнадцать лет. Если упомянуть, что ты собираешься сверить их сведения с якобы найденными в сейфе записями Конрада, все будут бегать как ошпаренные.

– И неплохо бы еще чем-то их подстегнуть, – предложила Ильда, – чем меньше у них останется времени на раздумья и сомнения – тем лучше для нас. Нельзя заранее записывать противников в полных дураков, можно обмануться.

– Подумаем, – пообещал Анвиез, вставая из-за стола, – я иду к Лиатане, Ринк закроет зеркало. Ирджин, ты отправишься навстречу лэрду Грозби. Нужно заранее подготовить его к новостям и подправить здоровье.

– Хорошо, – беспрекословно поднялся с места маг, но сделав пару шагов, оглянулся на рыжеволосую сестру герцогини, – Кора, не хочешь поехать со мной? Тогда я возьму карету.

– Я могу и верхом, – подумав, суховато буркнула она.

Разумеется, девушке очень хотелось увидеть отца, и поговорить с ним – тоже. Но без свидетелей, а это никак не получится. Он наверняка везет с собой Шану, их отец не будет самим собой, если оставит в одиночестве преданную няню.

– Верхом тебе рановато, – категорично запретил Анвиез, которого задержали слова бывшего ученика, – а в карету можно взять корзинку и набрать по дороге абрикосов. Когда мы ехали, они начинали желтеть.

– А потом ты сядешь в карету к отцу, а я заберу его служанку, – проявил осведомленность маг, и кротко добавил, – и я умею собирать самые спелые плоды.

– Мне нужно три минуты переодеться, – решилась Кора, – но абрикосы не при чём.

– Уф, – облегченно выдохнул Дарвел, когда они вышли из оранжереи, – как у них все непросто. Я боялся слово сказать.

– У всех непросто, кто относится к любви серьезно, – нежно улыбнулась ему жена, – а Ирджин влюбился не шутя.

– А она?

– Коре нужно время… она отвыкла верить людям. – Ильда сразу стала печальной и во взгляде мелькнула вина, – я могла бы раньше расспросить о ней Вилию… но детские обиды держали крепче цепей. Пойду к матушке… пусть Лиа спокойно поговорит с Анви.

– А мне придется идти в кабинет и делать вид, будто я считаю полезными советы этих предателей, – помрачнел герцог.

– Можно не ходить, – подсказал ему Ринк, закрывая зеркало, – прикажи Бремеру приготовить для советников приказ и пусть работают. А сам сходи проверь казармы, или вызови к себе Таубена, он как раз привез пойманных в облаве бандитов и сводников. Такими делами герцог занимался в черном кабинете на втором этаже.

– Я помню, – кивнул Дарвел, и от души поблагодарил, – спасибо, Ринк.

– Не за что! Ты же теперь наш собрат. – широко улыбнулся маг и ушел прятать зеркало в потайной шкаф.