Северная долина

На полотне гениальный мастер изобразил неизвестную страну, горы и долины, города и леса. В небе над ней неустанно вставало на востоке солнце, и под его лучами таяли снега, расцветали сады и поля, зеленели леса. К тому моменту, как светило достигало зенита, на картине бушевало жаркое лето, алели фруктами сады, желтели поспевшим урожаем поля. Когда солнце начинало клониться к закату, леса и сады одевалась в яркий осенний убор, но по небу все чаще неслись темные тучки. И едва в нарисованной стране наступал вечер, тучи сливались в одну и из нее начинал валить снег, укрывая всё белым покрывалом.

Но всего через секунду в восточной части выглядывал из-за рамы луч солнца и все начиналось сначала.

– Лейда Энилия! – вырвал Ильду из плена зачарованного холста деликатный голос Герса, – время обедать! Вы тут уже три часа!

– Спасибо, – от души поблагодарила его герцогиня, все сильнее ощущавшая себя неимоверно виноватой перед Даром.

Он несколько раз пытался привести сюда жену, но она каждый раз отказывалась, удивляясь странной настойчивости мужа. У них столько забот, а он рвется смотреть на подарки. И хотя бы свои, а то дедов и прадедов, как будто не мог до сих пор рассмотреть все досконально. Как теперь выяснилось – любимый хотел подарить ей сказку, и в следующий раз она пойдёт сюда только вместе с ним.

– Происки леших, – изумился Дорс, – а мне казалось – мы только вошли. Но я не откажусь еще побродить тут немного.

– Конечно, дядя, – улыбнулась ему Ильда, почти силой уводя Шану от понравившейся ей витрины, – можете ходить хоть каждый день. А сейчас идём в лазарет, отсюда туда ближе всего.

Показать родителям свое место работы Ильда собиралась немного позже, но сейчас как раз подвернулся удобный случай. Да и появились веские причины пообедать вместе с Нетаньей.

Ильда сразу заметила живой интерес к ней обычно невозмутимого Дорса, но отлично понимала, что у него никогда не хватит смелости сделать первый шаг. И собиралась помочь, но сначала желала убедиться, что Нетанья тоже не против ее помощи.

В довольно скромной, по сравнению с остальным дворцом, столовой, как раз накрывали на стол. Как оказалось, Нетанья обедала вовсе не в одиночку, вокруг нее собралась неплохая компания хорошо знакомых Ильде людей. Вашек с Проном, Милиса и Вела.

– Мы решили пообедать с вами, – весело сообщила Ильда, – я уже послала повару указание принести еду сюда.

– Да у нас хватило бы, – засуетилась повариха, – я всегда готовлю побольше. Мало ли кому перекусить захочется… к нам то телохранители заходят, то Сения с девочками…

– Всех выдала, – беззлобно упрекнула женщину Нетанья, – теперь нам запретят их пускать.

– Да разве лейда Ильда прикажет отказать девушкам в куске пирога? – Не поверила та. – Это только главный повар теперь все двери закрывает строго по часам.

– И правильно делает, – одобрительно заметил Вашек, подставлявший к столу дополнительные стулья, – придворный люд нужно приучить к строгому порядку. А то они мигом снова сядут на шею. Повару трудно одних пустить, а другим отказать, а к вам мы ходим по дружбе.

– Резонно, – заметил Грозби, усаживая жену рядом с Нетаньей, – лишь бы вам продуктов хватало.

– Нам приносят, сколько закажем, – успокоила его повариха, начиная разливать запашистый суп с первыми маслятами и молодым картофелем.

Однако доесть его спокойно Ильде не удалось. Прибежавший егерь доложил, что прибыла лейда Лиранния.

Но это радостное известие портила вторая новость, воспользовавшись тем, что стража опустила мост и открыла ворота, в замок въехали посланцы короля.

Глава 25

Целую минуту все молчали, ожидая, что скажет задумавшаяся Ильда.

– Лейда Нетанья, отец, – наконец произнесла она незнакомым, властным голосом, – вам придется пойти со мной. Вашек, отправь кого-нибудь встретить послов и отвести в покои для гостей.

– Я сам пойду, – отозвался уже поднявшийся с места дворецкий, и глянул на Прона, – проводишь хозяйку.

– Нужно поговорить с регентом, – выходя из столовой вслед за герцогиней, осторожно подсказала Нетанья.

– Я к нему и иду… – Ильда приостановилась, вспомнив, что во дворце хватает лакеев и посыльных, которые бегают намного быстрее её.

– Я отправлю гонца, – коротко сообщил Герс, неотступно следовавший позади её помрачневших спутников. И ненавязчиво подсказал, – вызывать его лучше в золотой кабинет Дарвела, расположенный возле тронного зала.

Ильда только кивнула, сворачивая к кабинету, сейчас ее волновало не куда идти, а как отложить встречу с самоуверенными послами. Насколько она успела изучить этикет, они должны были остановиться у моста и отправить сообщение о своем прибытии. Слава магам, в почтовых капсулах и пирамидках ни у герцога, ни у королевских посланников нехватки не было.

А въезжать в чужой замок, пока хозяином не назначена аудиенция, мог только сам король. Но молодого правителя в этой миссии никак не могло быть, даже инкогнито. Светлые собратья обязательно сообщили бы магистру и Ирджину о таком сюрпризе.