Северная долина

За ажурными коваными воротами, отчетливо проступившими из туманной дымки, неожиданно обнаружилась не только карета, окруженная сидевшими на конях егерями, но и четверка городских стражей, преградивших им дорогу.

– Отважно, – ехидно усмехнулся маг и неожиданно припечатал, – но неимоверно глупо. А поскольку все городские стражники большие пройдохи, и не могут не понимать, как безрассудны их действия, значит иного выхода у них просто нет.

– Надеюсь, Анвиез это понимает… – пробурчала Кора, по-другому глянув на ловушку, в которую попали воины.

– Разумеется, – подтвердил Ирджин, одним движением брови распахивая ворота.

Порыв ветра, казавшийся издали легким и шаловливым, подхватил смелых самоубийц и внес за ограду, сбросив кучкой в тени раскидистого орехового дерева. Шагах в двадцати от смирно сидевших на травке мошенников. Как ни странно, сильнее всего их впечатлили вовсе не големы нового хозяина дома, а корзинка с пирожками, которую он достал из ниоткуда.

– Да ты знаешь, что полагается за нападение на стражу? – возмущенно выкрикнул командир стражников, пытаясь подняться с земли и тотчас смолк, обнаружив десятки гибких побегов, стремительно связывающих его руки и ноги.

– Всё мне известно, – не глядя на них, отозвался вышедший из кареты магистр, подавая руку невесте, – кроме одного, кто вас сюда прислал и зачем?

– Приказ выдал командир городской стражи, – заметив выпрыгнувшего с другой стороны кареты всем известного Таубена, бодро доложил ему страж, – по заявлению лэрда Крузака. Он обвиняет нового владельца этого особняка в убийстве или похищении его троюродных кузенов, пропавших сразу после продажи дома вместе во всеми деньгами. Но теперь мы видим, что они живы… и значит их тут удерживают насильно. А это противозаконно.

– Вызывай командира… и лэрда Крузака, – генерал мгновенно сообразил, что дело далеко не так просто, как мошенники представили его страже.

Да воины и сами наверняка это понимают, и даже кое-что подозревают, огня без дыма не бывает. Но пойти против приказа не могут, если не хотят лишиться довольно хлебного места.

– Так уже, – поспешил отрапортовать стражник, – еще минут пятнадцать назад послали, как только магическая защита пропала. У нас амулеты определяющие.

– Тогда я вас освобожу, – насмешливо сообщил Анвиез, бережно ведущий невесту к крыльцу, где у распахнутой двери их уже ожидал Ирджин, – только не пытайтесь выполнять поспешных приказов. Просто посидите смирно на скамейке.

– Ну, и чего они натворили? – спросил генерал, едва войдя следом за магами в просторный вестибюль, – я уж испугался, что на вас напали.

– На нас не так просто напасть, – не принял шутки Ирджин, – а вот эти жулики умудрились несколько раз хорошо нагреть руки на продаже своего дома. И кузен получал долю…

Пока он рассказывал про довольно простую, но действенную затею мошенников, Анвиез хмурился всё сильнее.

– Мэр столицы, Борхавен, – мрачно сообщил магистр, дослушав объяснения, – правит Лидмором много лет, его назначил еще Конрад. И сначала Борхавен был довольно хорошим градоправителем, заботился о жителях, прокладывал водопровод от источника горячей воды, строил дороги и каналы. Но постепенно его прикормили купцы и промышленники. В основном владельцы самых больших магазинов и лавок, рестораций и рынков, гильдии строителей и комедиантов. Всех, кому каждый день текут в карманы живые деньги. И теперь пора бы его сменить, но восстанут все самые богатые и видные люди столицы. Те, кто получил от Борхавена существенные льготы на налог. Причем он дает их очень хитро – до даты своего освобождения от должности. И потому никто из них не желает, чтобы мэр ушел в отставку раньше срока, ведь сразу придется снова платить. Либо полный налог, либо новую взятку. А эти люди очень жадные… несмотря на полные золота карманы. Я уже придумал способ сместить мэра с поста, но отложил эту операцию на то время, когда из долины разъедутся гости. Сейчас и без того хватает обиженных и обозленных, за кем необходимо следить.

Магистр хотел сказать еще что-то, но настойчиво звякнул его рожок.

– Дарвел, – тихо пояснил он, нажимая камень.

– Анви, как там у вас дела? – в голосе герцога звучала тревога, – может, нам приехать?

– Не стоит, тут ничего опасного. Просто мошенники… и прикрывает их довольно крупный чиновник. Ну и к мэру ниточки тянутся… но мы о нем уже говорили.

– Я помню, – жестко заявил Дарвел, – и в тот момент это показалось мне верным. Но теперь, после вчерашнего мятежа, я четко понял, что это неправильно. Не нужно ничего ждать. Пусть Таубен посылает отряды к самым злостным нарушителям законов. У нас в долине всего пять городов, и десяток крупных сел, и с вашей помощью мы за один день сможем сменить глав везде, где они особенно обнаглели. И тогда мне не придется на празднике улыбаться ворам и взяточникам.