Северная долина

Обросшие щетиной личности с расцарапанными руками и рожами менее всего походили на бывших хозяев этого особняка и изумленная Кора оглядела их внимательнее.

Костюмы вроде не дешёвые, но обтрепанные и грязные, ноги босые, в волосах мусор и листья. А на руках синяки и ожоги. Нет, не могут так выглядеть люди, получившие за дом несколько тысяч полновесных золотых.

– Если не начнете объяснять, как проникли в мой дом, а главное – зачем, я начну вас наказывать. Нет… пороть не буду, не мечтайте, придумаю что-нибудь поинтереснее. Такое, чтобы всем вокруг сразу стало понятно, что вы воры.

– Лягушачью кожу, – припомнила Кора ночное приключение.

– Да? Неплохой способ, – согласился Ирджин и по рукам лазутчиков поползли зелёные бородавки. – Ну, пока не начали квакать, как вы попали за ограду?

– Сразу спрятались, – мрачно буркнул один из пленников.

– Где?! – не поверил маг, – я все проверял.

Зелень на руках лазутчиков торопливо полезла выше, захватила запястья, налилась сочностью и яркостью.

– Под соковарней, – поспешил выкрикнуть тот, что казался моложе.

– Под какой еще соковарней? – нахмурился Ирджин.

– Я объясню, – пообещала ему Кора, сразу поняв, как хитрецам удалось провести покупателя, – многие селяне и хозяева садов строят где-нибудь на полянке посреди сада легкие летние соковарни. Чтобы в пору заготовок не таскать плоды в дом, не топить на кухне печи, в жару там и без этого душно. В соковарнях ставят столы, на них чистят и режут фрукты, давят соки и нанизывают или раскладывают ломтики. Рядом ставят таганки, варят варенье и фруктовый мед, желе и пюре, джемы и повидло. Под соковарней обычно выкопаны большие погреба, туда все сразу и отправляют.

– Ясно… в погребе значит сидели… – зловеще хмыкнул маг, – мое варенье ели.

– Да нет там варенья, – обиделся старший, – мы фрукты на корню продавали.

– Да? А чем же вы тогда тут питались, если я купил дом декаду назад?

– Яблоки и вишни ели… еще малину. – нехотя процедил младший.

– Но на самом деле, мне это не интересно, – задумался Ирджин, – вам и поголодать немного не повредит… умнее будете. А теперь рассказывайте честно, ради чего сидели в подвале? Собирались ночью убить меня и сказать, будто дом не продали? Не сошлись в цене, вот покупатель и уехал. Под какую-нибудь яблоню.

– Ничего подобного, – испугался младший, даже побелел, – мы не убийцы! Просто припугнуть… чтоб сам отказался…

– А какая вам выгода? – не поняла Кора, – если покупатель откажется?

– Большая, – с холодной усмешкой глядя на жуликов, пояснил маг, – там в купчей есть странный пункт, если покупатель откажется от дома, то продавец возвращает не все деньги, пятую часть оставляет себе за неудобства. Хороший способ жить безбедно… пару раз в год продал дом и работать не нужно.

– А если покупатель не испугается? – не поверила в эту лёгкость его невеста.

– Думаю, у них есть верный способ напугать. Ну, жулики, поторопитесь, если не хотите стать зелеными с макушки до пяток.

– Там зеркала с потайными линзами, если попадает свет, показывают призраков. Еще дудки в каминных трубах… – бывшие хозяева тяжело выдавали секреты, кормившие их много лет. – они плачут как дети. Ну и амулет… с иллюзией.

– Кто это придумал? – Ирджину надоело выдавливать признание и он кастовал покорность и неспособность лгать.

Белые маги старались не применять подобные заклинания к обыкновенным людям, но мошенников за таковых никто не принимал. Обычный человек никогда не станет обманом прикарманивать чужие деньги. Тем более, подобный обман не так уж и безобиден. Если жуткого призрака показать неподготовленным людям, они вполне могут мгновенно погибнуть. Задохнутся ужасом, получат разрыв сердца, неудачно упадут или даже захлебнутся обычным взваром. А дети от таких картинок легко получат испуг, заикание и кучу других неприятностей.

– Густин, – тараща от ужаса глаза, отчеканил старший, – наш брат. Он фокусник… ездит по городам с шапито.

– А в городе кто покрывал ваши делишки?

– Крузак, – брякнул младший и попытался зажать себе рот, – ой… мы трупы…

– Кто он такой? – неумолимо докапывался до истины маг, истово жалея уходящее время, которое он мечтал посвятить любимой девушке.

– Двоюродный кузен…

– Кем служит? – поверив интуиции, задала вопрос Кора.

– Помощник городского главы… – мошенники были не просто огорчены, они казались раздавленными свалившейся на них напастью, и пока еще не сознавали, что их просто догнало возмездие за обман и жестокость.

Хотя возможно, никогда и не осознают, люди частенько склонны преуменьшать тяжесть собственных деяний.

Глава 24

Ждать егерей Таубена, которому маг отправил послание, пришлось недолго. Уже через четверть часа, когда Ирджин с Корой еще не успели обойти все комнаты дома, звякнул рожок, сообщая о вызове магистра.

– Мы уже у дома, сам откроешь щиты? – деловито осведомился Анвиез.

– Уже открыл, – сообщил Ирджин. Что-то шепнул, подойдя к окну и обернулся к невесте, – Раз приехал Анвиез, то возможно и Лиата с ним.

– Идем, – поспешила к выходу Кора, – Наверное, матушка её прислала, теперь меня потеряла.