Северная долина

– Так такие же в соседнем крыле, у лэрда Вандерта. Я много раз видела, как фрейлины заказывали мороженое. И на кухне висит такой же щит, но там шестнадцать камней двух цветов. Золотые и серебряные. Загораются и звенят золотые – значит зовут отсюда, а серебряные – от регента. А по номеру камня понятно из каких покоев вызывают. Но раньше золотые никогда не звенели…

– Внимательная, – похвалила Кора – теперь иди встречай поварят и проводи в оранжерею, мы придем завтракать туда.

А едва девчонка скрылась за дверями, с упреком глянула на мать.

– Почему ты отказалась от её помощи? Это Эниль так решила, приставить Велу к вам и няне. Вам теперь не по статусу самим бегать на кухню или к швеям.

– Но ведь вы с Лиаточкой хотели взять ее себе в горничные? – не сдавалась матушка.

– Лейда Фаиния, – Встал на сторону невесты маг, – У ваших дочерей обнаружились способности к магии и их нужно развивать, особенно сейчас, после выброса энергии. Еще Лиата и Кора заинтересованы судьбой долины, и намерены помогать Ильде, поэтому времени на воспитание Велы у них не останется. А ей нужен постоянный покровитель, и лучше назначить девочку не служанкой, а воспитанницей. Или чтицей. С вами она будет при деле и под присмотром. Вела живет в лазарете, и как только приедут ученицы Ильды, станет понятно, нравится ей целительство или пора учить какое-то иное ремесло, чтобы не жить всю жизнь на побегушках.

– Я всё понял, – важно кивнул лэрд Грозби и безапелляционно объявил – Фаечка возьмет Велу в воспитанницы, а Шана будет ей помогать. Идем в оранжерею, или где мы там завтракаем?

В оранжерее выяснилось, что завтрак привез сам главный повар, в сопровождении двух горничных.

– Лэрд Ирджин, – сразу подтянулся он, едва завидев мага, – я на всякий случай пришел сам… чтобы уточнить, чем любит завтракать лейда Шана.

– Мы были в комнате тети, – мимоходом пояснила Кора, – поэтому заказали завтрак на всех.

– Но для лейды Фаинии несколько дней нужно готовить лишь диетические блюда, исключив острое и жареное, – строго предупредил маг, знавший по опыту, что в таких случаях родственники и близкие будут следить за его пациентами неусыпнее самых лучших сиделок.

А матушке Коры сейчас нужна не столько строгая диета, сколько крепкая привычка кушать за столом, а не доедать на ходу засохший сыр и черствые пирожки.

– Велеста, лейда Фаиния берёт тебя в воспитанницы, – объявила Кора, едва повар и горничные скрылись за дверью. – Возьми тарелку и приборы и садись к столу.

– Но я… – побледнела девчонка, – вы же… нет, я не могу.

– А сидеть за одним столом с лейдой Нетаньей можешь? – приподнял бровь маг, – а ведь герцог считает ее родственницей наравне с родителями жены.

– Она – совсем другое… – уперлась девчонка, и потихоньку попятилась к двери, – схожу проведаю ее.

– Назад.

Воздушная плеть подхватила не ожидавшую такого нападения Велу и вернула к столу.

– Ты же ела с нами за одним столом, тогда, в дороге? – бдительно прищурился Ирджин, – что изменилось?

– Всё… – вздохнула она, и обреченно пояснила, – Тогда я не понимала… что все тут уже по-другому и прежняя жизнь больше не вернется.

– Тебе она нравилась?

– Нет. Но тогда я знала свое место… и никогда не высовывалась. Я бедная девушка и выше служанки мне не подняться, поэтому нужно дружить с такими же как я. Не нужно брать меня в воспитанницы… вы же семья герцога… Они все от меня отвернутся, не будут делиться секретами, перестанут помогать от чистого сердца. Мне начнут улыбаться только те, кто увидит в этом выгоду…

Она удрученно вздохнула и смолкла, нервно тиская оборку нового платья.

– Иди в лазарет, – принял решение Ирджин, а когда девчонка убежала, пояснил невесте, – зайдем к Нетанье, поговорим с ней. Она умеет разговаривать со слугами и находить веские доводы.

– Умная женщина, – мечтательно вздохнул вошедший в оранжерею Дорс, и сразу же перевел разговор на другое, – а на меня тут хватит или нужно идти в столовую?

– Тут хватит на всех, повар постарался впечатлить нас своими блюдами. – успокоила его Кора и задумалась, – А Вела… мне кажется, запаниковала она неспроста. Ну не матушка же её запугала своим отказом? После него наша подопечная была уверена в себе и весела… пока не узнала что будет воспитанницей… я бы попросила Бремера выяснить, в чем дело.

– Так и сделаем, – постановил Ирджин, а после завтрака увел Кору на балкон, создал маленькую ладью и шутливо сообщил, что намерен украсть свою невесту.

– Я не люблю сюрпризов и розыгрышей, – серьезно предупредила она, – мне и вчерашнего стога цветов хватило.

– Мы просто едем на прогулку, – пряча огорчение, пообещал маг.

Хотелось бы ему встретиться с мерзавцами, так напугавшими смелую лейду, что она до сих пор бледнеет от слова «сюрприз». Хотя он и сам знавал немало «шутников», обожавших устраивать розыгрыши, после которых смешно было лишь им самим.

Ладья птицей взмыла в ясное небо, поднимаясь все выше и вскоре замок стало видно, как на ладони. От водопада до замковой стены. Каналы и дворец, парк, фонтаны, клумбы, беседки, конюшню и всё остальное.