Северная долина

– Так и сделаем, – принял решение Дарвел, оглянувшись на дверь, за которой было подозрительно тихо, – только девица эта… ничего не вспомнит?

– Я уже убираю… – пробормотал Анвиез, – Иржи, проверь шкаф и столы, иначе улики уйдут…

– Уже… – усмехнулся догадливый ученик и из ящиков стола полезли пачки бумаг.

– Тут сейф, – сообщил Ринк, и через секунду изумленно добавил, – полный золота.

– Оставь… но запри, чтоб заранее никто не влез, – снова решил герцог, – он постоянно ныл, что у города нет денег на дороги и водопровод. Теперь будут.

Через пару минут невидимая ладья тихо покинула кабинет, для верности задвинув дверной запор. А еще через пять минут в ворота мэрии влетела герцогская карета, в сопровождении шести конных егерей.

– Где мэр? – строго справился командир всадников, оглядев стоящего на крыльце охранника.

– Мы сами найдем, – из кареты уже выходили маги и герцог с секретарем, – караульте здесь.

– Но… – побелев, проблеял охранник, и смолк, сообразив, что бессилен перед происками леших, приведших правителя в ратушу в тот самый час, когда к мэру пришла хозяйка модной лавки, просить об уменьшении налога.

Однако далеко высокие гости не пошли, сели в приемной перед дверью в кабинет младших чиновников и отправили одного из них за мэром.

Не лучший способ выявить кончину взяточника, но иначе никак не удавалось выпутаться чистыми из этой истории. А допустить, чтобы их связали с гибелью мэра, маги никак не могли. Крузак оказался очень предусмотрительным и ловким существом. Еще и невероятно трусливым. Едва опознав Дарвела, чиновник категорично отрёкся и от кузенов и от начальства и даже от должности, заявив, что давно просился в отставку, да мэр не отпускал. И когда ему тут же подписали прошение, не сажая в тюрьму и не требуя ничего, кроме помощи в расследовании, сдал всех, с кем сталкивался. И характеристики на всех тоже дал, причем как на жуликов и мздоимцев, так и на честных, преданных герцогу людей.

И не солгал, по большей части совпав во мнениях с Бремером и Таубеном.

Младший чиновник вернулся только через десять минут, бледный и испуганный.

– Борхавен… не может прийти…

– Почему? – грозно сверкнул глазами герцог, истово жалевший бесполезно потраченное время.

– Ему плохо… он вообще не двигается… – Молодой худосочный, лер едва не рыдал.

– Отправьте туда кого-нибудь постарше, – рявкнул Таубен, – да пусть бегает побыстрее! Да не одного!

Пойти к начальству вызвался появившийся с обеда старший дознаватель, прихватив одного из писарей.

– Я сам схожу с ними, – сердито, словно нехотя, сообщил Анвиез, поднимаясь с казенного стула и колесо завертелось.

Через пару минут все ошарашенно метались по зданию, временами забывая, куда шли и застывая на месте, пытались что-то прятать, что-то исправлять в бумагах, но маги первым делом объявили, что накрыли все документы щитами ради справедливости следствия.

– Ратуша закрывается на ревизию. Но если кто-то из вас… – собрав чиновников, герцог оглядел их тяжелым взглядом и веско продолжил, – знает за собой темные делишки, пусть лучше сразу пишет прошенье об отставке. За честность получите амнистию. В противном случае все, кого изобличат дознаватели, будут строить дороги к рудникам без права на помилование.

Пугал, само собой. Ни один старшина артели дорожников не возьмет к себе непривычного к непростому труду неумеху. Они ведь не только камня правильно не уложат, но и в любом перелеске соберут на свою голову все беды. От осиных гнезд до горных медведей.

Но угроза подействовала. Хотя ушли не все, кому Крузак и Таубен заранее подписали отставку, зато в глазах лучших засветилась пока бледная надежда.

– Лер Сатрез, – Дарвел вызвал в облюбованный кабинет чиновника, всего месяц назад наказанного мэром переводом на самую низшую должность, и не стал долго мучить, – вы справитесь с должностью градоначальника? Всех помощников можете назначать по собственному выбору.

– Постараюсь, – задумавшись всего на несколько мгновений, спокойно согласился тот. – А деньги?

– В кабинете мэра полный сейф золота, и отмените все льготы на налоги, какие сочтете неверными. Лэрд Анвиез выдаст защитный амулет и пирамидку, а если появятся недовольные или начнут угрожать – сразу вызывайте мага. Вместе с должностью вы получаете звание лэрда и дом мэра, он принадлежит городу. У бывшего главы есть имение.

– Три, – невозмутимо сообщил Сатрез.

– Одно, – так же спокойно поправил герцог, – Конбе. Два других отходят в собственность герцогства. Даже за тридцать пять лет службы невозможно честно накопить на три солидных поместья.

– И плантацию киндала, – добавил свежеиспеченный мэр.

– Плантацию тоже забираю, – мгновенно принял решение Дарвел, – а вы напишете мне список самого необходимого. И проверьте вместе с новым начальником городской стражи, его сегодня назначил Таубен, пригласительные на праздник в мой летний дворец. Жуликов и негодяев вычеркивайте сразу, их там быть не должно.

– А добавить?

– Обязательно. И себя с семьей тоже. – весело усмехнулся герцог, ценивший деловых и прямолинейных людей.