Северная экспедиция Витуса Беринга

Анархия и конфликты между конкурирующими российскими компаниями в конце концов привели к основанию колониальной монополии, которая контролировала торговлю мехами и управляла всеми поселениями в Русской Америке. 8 июля 1799 года новый царь Павел I издал указ, распускавший все российские компании, занимавшиеся торговлей американскими мехами; он дал им год на то, чтобы завершить независимую деятельность, после чего они объединялись в Российско-американскую компанию. По масштабам и структуре она напоминала аналогичные предприятия других европейских держав – Голландскую Ост-Индскую компанию, Английскую Ост-Индскую компанию или Компанию Гудзонова залива, которые совмещали и корпоративные, и государственные обязанности. Штаб-квартира новой корпорации размещалась в Санкт-Петербурге, подчеркивая тем самым, что новая организация подконтрольна правительству, а не является независимым предприятием, и что перед ней стоят задачи по распространению русской культуры и православной веры в этих землях. Хотя постоянное население Русской Америки в те годы не превышало примерно семисот человек, даже сейчас на Аляске живет более двадцати тысяч православных из коренных народов. Русская культура задержалась в этом регионе вплоть до XIX века. В следующие шестьдесят восемь лет Российско-американская компания управляла Русской Америкой, территория которой пополнилась форпостами в Калифорнии и на Гавайях. В конце концов из-за резкого снижения популяции каланов компания перестала приносить прибыль, и в 1867 году земля была продана США за 7,2 миллиона долларов и впоследствии стала штатом Аляска.

«Они покоряли непроходимый край штормов, туманов, мглы и дождей, сильных и неизвестных течений, россыпи островов, скалистых берегов, глубоких вод и ненадежных якорных стоянок»[425], – писал Джордж Дэвидсон, президент Географического общества Тихого океана, в 1901 году. Он отметил, что такие корабли, как «Святой Петр» и «Святой Павел», ни за что бы не выпустили из порта даже в начале XIX столетия. Еда по современным стандартам была практически несъедобной, корабли – переполненными и грязными, на борту не было никаких средств для борьбы с цингой и другими недугами. Мореходы той поры отплывали вслепую в неизвестность и лишь иногда возвращались оттуда. Трудно переоценить их смелость и целеустремленность, жажду приключений и любознательность. То, что некоторые из них вели дневники путешествий и своих злоключений даже в тяжелейших условиях, просто потрясает воображение.

Хотя Великая Северная экспедиция остается самой масштабной и дорогой научной экспедицией всех времен – она проходила по двум континентам (но трём частям света) и продлилась почти десять лет, – это не просто рассказ об огромных амбициях молодой империи. Это повествование о личностях, противостоявших невероятным силам природы, о людях, которые боролись со стихией и побеждали ее, это свидетельство находчивости, спасающей человека в трудные минуты, рассказ о неудачах и о достижениях руководителей, о стойкости перед лицом ужасных страданий и о сильнейшем стремлении выжить и вернуться домой.

Хотя Великая Северная экспедиция остается самой масштабной и дорогой научной экспедицией всех времен – она проходила по двум континентам (но трём частям света) и продлилась почти десять лет, – ее история, в частности, описание невероятного плавания через Тихий океан, – это не просто рассказ об огромных амбициях молодой империи. Это повествование о личностях, противостоявших невероятным силам природы, о людях, которые боролись со стихией и побеждали ее, это свидетельство находчивости, спасающей человека в трудные минуты, рассказ о неудачах и о достижениях руководителей, о стойкости перед лицом ужасных страданий и о сильнейшем стремлении выжить и вернуться домой.

Примечания

Примечание об источниках и рекомендуемой литературе

Несколько публикаций оказались бесценными для создания этой книги.