Северная экспедиция Витуса Беринга

В 1752 году картограф Жозеф-Николя Делиль, брат Людовика Делиля де ла Кроера, умершего на «Святом Павле», опубликовал карты путешествий, нарушив условия соглашения с Академией наук. Он превозносил своего брата и заявил, что тот должен, наряду с Чириковым, войти в историю как первооткрыватель Аляски. Кроме того, он повторил ложное утверждение о том, что «Святой Петр» разбился, не успев пересечь Тихий океан, опять-таки отрицая ведущую роль Беринга в экспедиции. Естественно, последовал «русский» ответ. Этот ответ, скорее всего, написанный Герхардом Фридрихом Миллером, был на немецком языке и основывался на неопубликованных воспоминаниях Вакселя и Стеллера, включавших в себя карты. Это был единственный официальный отчет об экспедиции, опубликованный в XVIII веке. Беринг в этом повествовании играет второстепенную роль, по сути, пассивно соглашаясь с чужими решениями. Хотя Беринг действительно никогда не был единственным полновластным руководителем экспедиции, особенно на самом драматичном ее этапе, именно он сделал это путешествие возможным и провел утомительную, но исключительно важную подготовительную работу в Сибири. Он умер и не мог уже сам говорить за себя, так что его историю за него рассказывали другие.

Оттого, что Россия соблюдала режим секретности, оттого, что доступная информация была весьма скудной, довольно сомнительной, а роль Беринга как командира старались преуменьшить, и, конечно же, оттого, что сам он не мог написать мемуаров и изложить свое видение, о командоре, о крушении его корабля и о невероятном спасении экипажа, которые стали кульминацией Великой Северной экспедиции, почти целое столетие не было известно практически ничего. Имя Беринга не прославляли его современники[421], оно никогда не было громким, а за столетия забвения его затмили имена других, более знаменитых путешественников той эпохи – Кука, Ванкувера, Бугенвиля, Лаперуза, Маласпины, – не говоря уж о таких героях более далекого прошлого, как Колумб, Шамплен, да Гама и Магеллан. Тем не менее данные, доступные нам сегодня, свидетельствуют о том, что Беринг должен войти в историю как один из величайших первооткрывателей, а Великая Северная экспедиция – как одно из величайших исследовательских предприятий.

В августе 1991 года совместная датско-советская археологическая экспедиция раскопала могилы Беринга и пяти других моряков, расположенные возле ручья на берегу, где потерпевшие крушение провели зиму 1741–1742 годов. Их работа помогла рассказать историю выживших, подтвердив некоторые данные из письменных источников[422]. Были, впрочем, и сюрпризы. Судмедэксперты в Москве провели реконструкцию останков Беринга и восстановили его внешность. Оказалось, датчанин был стройным и мускулистым, а не дородным мужчиной с двумя подбородками, как на картине, много лет считавшейся его портретом. Возможно, на самом деле там изображен его дядя Витус Педерсен Беринг, датский поэт и придворный историк. Как ни странно, на зубах Беринга не обнаружилось следов цинги, так что, возможно, незадолго до смерти ему удалось выздороветь. По всей видимости, причиной смерти Беринга стала совокупность нескольких факторов, как предполагал Стеллер. Непосредственной причиной, судя по всему, оказалась сердечная недостаточность, но на самом деле Беринга убила гремучая смесь проблем и тягот. Когда Беринг умер, его жена и дети еще не доехали до Санкт-Петербурга. Анна в конце концов получила пенсию и долю доходов от распродажи его собственности.

Беринг считается первым признанным исследователем севера Тихого океана, но на самом деле через пролив, ныне называемый Беринговым, первым прошел русский казак Семен Дежнев еще в 1648 году. Дежнев оказался надолго забыт, его история была неизвестна даже Петру I. Путешествие Беринга получило более широкую огласку, кроме того, он проложил длинную дорогу через Сибирь к Тихому океану. В его честь названы многие географические объекты: Берингов пролив, Берингово море, остров Беринга, ледник Беринга и Берингия, древняя географическая область, соединявшая Азию и Америку. Пролив в честь Беринга назвал через тридцать лет после его смерти капитан Джеймс Кук, оказавшийся на севере Тихого океана в ходе своего знаменитого третьего плавания.