Северная и восточная Тартария

«Все, кто считают, что река Царица[997] на Волге, около города Царица, это соединение Танаиса, или Дона, с Волгой, находятся в заблуждении, и те карты, которые так составлены, неверны. Они считали, что казаки по ней плыли разбойничать на Волге, но те выбирают другой путь, а именно: когда они собираются идти на Волгу за добычей, они плывут весной вверх по реке Степная 70 верст, насколько возможно, приближаясь к верхней части реки Камышинка, и по ней спускаются вниз на маленьких челноках, на 50 верст, где она впадает в Волгу, между Саратовом и Царицином, с правой стороны Камышинки, около ее устья, где она впадает в Волгу. Русские там построили маленькую крепость из 8 или 9 больверков, чтобы препятствовать разрушениям казаков». Здесь кончается сообщение упомянутого дворянина.

Относительно этого канала сообщает мне ученый врач Энгельберт Кемпфер, который там находился в 1683 г., следующее:

«Что касается Скифского канала, известного по древним картам (по которым, считают, что прежде приехали аргонавты и теперь могут плыть корабли казаков из Дона[998] в Волгу, на том же месте, где она своими рукавами образует перешеек), то я могу сказать, что я ее очень хорошо наблюдал на берегу, который выходит к Дону, от Саратова до Царицы, и по возможности опрашивал соседние народы, как русских, так и казаков, и тартар, но о подобном канале от них ничего не узнал и не мог выяснить по расположению берегов, чтобы таковой там когда-нибудь находился, ввиду того, что берег здесь очень высокий и его горы и холмы тянутся на расстояние в несколько миль внутрь страны, а затем [он] постепенно опускается до такой плоскости, где такой канал мог бы находиться на уровне подпочвенной воды.

Около Царицы (где, по предположению всех, находится соединение с этим каналом или речкой) я отправился к Дону по высокому холмистому берегу, больше чем на милю в глубь страны, где я на последнем достижимом холме нашел широкое пространство земли, переходящее в болотистую равнину, и ничего, кроме сумерек и тумана, не мешало мне видеть. Тогда мне казалось, что я обнаружил дальнейшее расположение Дона и Волги по более густому пару. Так, что видно, как Волга течет к Каспийскому морю, и Дон не мог бы пройти через такой канал без шлюзов, и что земля легче бы вылила свою воду в Дон, чем через тяжелый берег Волги в Каспийское море. Природа дала ей с этой стороны более высокий берег. Поэтому народ называет его «высоким», равно как противоположный берег, ввиду его глубины, называется «глубоким».

Реки, которые впадают в Волгу /W 717/ около или из этого пролива, это мелкие, каменистые ручейки, которые приходят из холмов. Только реки Камышинка, Булыклейка и Царица несколько крупнее. Они, однако, по ширине отстают от Дона.

Камышинка — самая удобная и большая из них. Она впадает в Волгу у береговых гор, почему они и называются Камышинские горы, напротив близлежащего лесистого длинного острова, называемого Камышинский остров. Между ним и этой рекой корабли идут своим курсом. Вверх по этой реке во все времена года могут идти легкие суда, но не дальше, чем до извилины, на расстоянии верст.

Булыклейка одна идет на расстоянии примерно 15 верст лесом, откуда она и берет свое начало. До сих пор она была судоходна, но теперь стала тиниста и негодна.

Царица, правда, самая каменистая и мелкая, но весной на протяжении 20 верст — полноводная и судоходная, и тогда (ввиду того, что она ближе всех подходит к Дону и идет в прямом направлении) она самая удобная. По ней мелкие суда могут пройти дальше всего, или спуститься по ней. Поэтому, да и из-за близкого расстояния ее от Дона, она привлекала разбойников и пиратские суда, пока, наконец, в прошлом веке Их Царские Величества им не отрезали почти полностью путь, ибо здесь построена маленькая, но с хорошим гарнизоном, крепость Царица, и была названа именем этой реки.

Кроме этих трех рек нет никаких глубоких долин, которые прерывали бы этот высокий берег, только несколько углублений или ущелий, но они пропускают с высоких равнин между холмов только дождевую воду. Они узкие, сухие, извилистые и заросшие диким терновником, лакричником, бирючиной и дубами. Некоторые среди них предоставляют разбойникам, идущим от Донских полей, подходящий переход к берегам Волги и служат им удобным станом.