Северная роза

Наконец Григорий кивнул ему, и Васятка неловко переместился на террасу. Григорий выбрался медленно, как бы нехотя; так же неспешно поднялся по ступеням и встал не ниже Аретино, как подобало бы просителю, а даже на одну ступеньку выше, так что Аретино теперь глядел на него снизу вверх. Впрочем, Аретино даже и не заметил этой непочтительности, с явным интересом ожидая этого незнакомца, в глазах которого светилось такое пренебрежение, как будто он пришел не просить, а отказывать в просьбе. И Троянда смотрела на Григория, и сердце ее ныло от горя, что больше никогда, никогда…

Она сморгнула слезы и настороженно покосилась на Аретино. О чем-то он думает? Пытается определить, кто такой Григорий? Чужак, путешественник – сразу видно. Венеция и была городом путешественников, моряков, но очень нелегко отличить моряка от пирата, а морского путешественника от морского разбойника! И, похоже, Григорий подтвердил самые худшие подозрения Аретино, когда на вопрос: «Чем же я могу быть вам полезен, синьор?» – услышал ответ:

– Помогите мне встретиться с Барбаруссой!

* * *

Конечно, Троянда слышала имя знаменитого турецкого пирата. Но удивительнее всего, что Хайреддин Барбарусса не был турком. Как и его старший брат, легендарный пират Арудж, он был сыном гончара-христианина, который перебрался в Митилену после ее захвата турками. В шестнадцать лет Арудж принял мусульманство, нанялся на пиратский корабль, вскоре стал капитаном и самым добычливым тунисским пиратом из тех, которые грабили испанское побережье и торговые суда. Против него ополчился Фердинанд Католик, король Испании, – и с этого времени пиратство перестало быть только промыслом: оно стало новым проявлением борьбы между христианством и мусульманством за обладание Средиземным морем.

После смерти Аруджа на морскую арену вышел его младший брат, прежде державшийся в тени. Он унаследовал и могущество, и богатства, и популярность Аруджа одновременно. Все, кроме рыжей бороды. Но, чтобы подчеркнуть память брата, Хайреддин красил бороду хной и носил семейное прозвище Рыжий, Барбарусса.

Насилия, грабежи, поджоги – все это неустанно чинил рыжий пират вдоль обоих побережий «итальянского сапога». Европейские дворы кипели от возмущения, а османский султан Сулейман I называл Барбаруссу своим любимым сыном. Все североафриканские пираты присоединялись к его флоту: ведь Барбарусса был адмиралом мусульман, беглей-беем, эмиром эмиров! Его морские силы росли с каждым днем и стали самым могущественным оружием султана, а значит, и ислама. Не существовало христианского флота, который не был бы разгромлен Барбаруссой. Он разбил даже адмирала Дориа. Только мальтийские рыцари отстаивали честь оружия, но и они были разбиты… Всего пятнадцать лет назад он напал на Венецию: тысяча девушек и полторы тысячи юношей попали в рабство, а убытки составили полмиллиона золотых монет. В иные годы на алжирские невольничьи рынки Барбарусса привозил столько христиан, что цена на этот товар падала: за раба давали буквально луковицу!

Впрочем, в последние годы Барбарусса несколько приутих. Франциск I так горячо хотел заключить союз с турками (чтобы противостоять Карлу V Испанскому!), что позволил ему разместить армию в Тулоне в надежде, что тот крепко прижмет испанцев. Однако семидесятилетний Барбарусса, недавно женившийся на восемнадцатилетней красавице и вдруг полюбивший все человечество, не оправдал надежд французского короля. Франциск I с тоской вспоминал неудержимого и неустрашимого мусульманского льва, однако испанцы и итальянцы вздохнули свободно: предвидя, что скоро умрет, Барбарусса строил в Константинополе великолепную мечеть и монументальный мавзолей для себя, а грабил лишь изредка – так, чтобы не забылись проказы прошлых дней. Барбарусса был одним из тех, кто платил Аретино, считая его таким же врагом христианского мира, каким был сам. Аретино и не скрывал своих симпатий к бывшему беглей-бею! Но разве он в силах устроить эту встречу?

Троянда с тревогой вглядывалась в лица мужчин, которые, чудилось, сцепились взорами. Наконец Аретино спросил:

– Зачем тебе Барбарусса?

Григорий прикусил губу. Либо Аретино очень заинтересовался и забыл пригласить его в дом, либо считает дело нестоящим и хочет унизить, потому и ведет разговор о жизни и смерти здесь, на ступенях крыльца. Впрочем, этот разговор не только о жизни и смерти, но и о больших деньгах. А ведь Аретино, насколько понял Григорий, только что потерял немалую сумму! Надо думать, он не откажется поправить свои дела. И, решив стерпеть все, но добиться своего, Григорий ответил:

– Я хочу выкупить у него своего отца и готов уплатить хорошие деньги тому, кто будет посредником в этом деле.

– Твой отец в плену у Барбаруссы? – пробормотал Аретино, как бы в задумчивости переводя взор на море, но ни от Троянды, ни от Григория не укрылся жадный блеск его глаз. – Ох, ему не повезло… А велик ли выкуп?

– Велик.

– Сколько же за посредничество?

– Двадцать тысяч дукатов.

– Двадцать пять… нет, тридцать тысяч! – быстро сказал Аретино. – И деньги вперед.