Северная война

Генриха Льва осторожно посадили на лошадь Танкреда Фельбена, и оруженосец взял её под уздцы. Герцог показался перед своими рыцарями и отдал необходимую команду. Неполная сотня тяжёлых кавалеристов, которые остались на месте, с собравшейся лёгкой конницей вновь помчалась на врага. И Зальх, передав герцога на попечение оруженосца и десятка всадников, был с ними. Вновь лошади несли своих седоков на язычников, которые были уже подле самого леса. До чащобы оставался один бросок, но он был самым трудным. Подошедшие к месту сражения резервные отряды крестоносцев навалились на венедов со всех сторон, а помимо того появились английские стрелки с луками в человеческий рост. Длинные стрелы островитян выбивали славян без всякой жалости, и даже отличная броня и щиты им не помогали, а пехота католиков давила на ночных налётчиков и не отступала. Кто-то из германских командиров разглядел наступающих рыцарей и вовремя оттянул свою пехоту в сторону, и кавалерия, на этот раз почти беспрепятственно, врубилась в хирд венедов.

– Ха-а! – Меч Зальха на его выдохе врубился в голову языческого лучника, колчан которого был пуст.

После этого рыцарь стал выискивать новую жертву, но снова в бой вступили вражеские метатели огня. В рыцарей полетело несколько глиняных бутылок, и вновь некоторые католики загорелись. При этом пострадали и венеды, на которых попали огненные капли, но основной своей цели противник достиг: германская кавалерия опять запнулась, и одним рывком, бросая на поле боя своих мертвецов, славяне добежали до лесной опушки, и их строй, который казался несокрушимым монолитом, распался и растёкся под деревьями. Английские лучники провожали противника стрелами, и немало язычников погибло или было ранено. А Зальх в это время криками и угрозами взбодрил замешкавшихся всадников и опять повёл их в атаку. Он надеялся зарубить ещё хотя бы нескольких врагов, но из-за ближайшего дерева вынырнула тень, косматый дикарь, тело коего было облачено в костюм из веток, и кинул в рыцаря дубину.

Удар в грудь! Полёт, который показался Седрику очень долгим, а затем темнота.

«Неужели пришла смерть?» – подумал Зальх, и его сознание померкло…

Очнулся рыцарь в полдень. Страшно болела голова, а веки никак не желали открываться. Он застонал, и тут же в его пересохшие губы упёрлась деревянная плошка с водой, которая пахла травами. Седрик открыл рот и напился, после чего ему стало гораздо легче. Рыцарь ещё раз попробовал открыть глаза, и это у него наконец получилось. Он смог оглядеться и обнаружил, что лежит в просторной полутёмной палатке на довольно мягком топчане. Справа и слева от него на таких же топчанах находилось ещё несколько воинов, явно не простолюдины, а над ним склонился Танкред Фельбен.

– Где я? – прохрипел рыцарь.

– В палатке лекаря Гонзо Леонского, личного целителя герцога Генриха.

– Долго я провалялся без памяти?

– Остаток ночи и половину дня.

– Что венеды?

– Оторвались. Они ушли в лес и их не догнали. За ними бросились в погоню, но наших воинов в дебрях ждала засада.

– Потери в войске большие?

– Очень. Герцог в гневе, и я лично слышал, что он говорил, будто мы потеряли две тысячи только убитыми, а помимо того богомерзкие исчадия ада венеды уничтожили половину обоза, а сами оставили на поле боя меньше двухсот мертвецов.

– Хр-р-р! – прорычал Зальх, и его руки сжались в кулаки.

От этого движения в глазах вновь потемнело, и Танкред придержал его за плечи:

– Лежите. Лекарь сказал, что вам нужен покой и сон.

Седрик постарался успокоиться и спросил:

– Что со мной?

– Вы сильно ударились головой, и у вас треснуло два ребра. Завтра, наверное, уже сможете встать, а через пять-шесть дней вновь будете командовать отрядом. Так говорит мастер Гонзо.

– А что с Уттенхаймом? Он мёртв?

– Нет. У сотника арбалетным болтом разбита коленная чашечка, и он, подобно вам, сильно приложился головой о землю. Поэтому его вместе с другими тяжелоранеными отправят в Гамбург.

– Ясно.

Голова рыцаря словно налилась свинцом, видимо, сказывалось действие питья, и вновь он стал проваливаться в забытьё. Оруженосец ещё что-то говорил о награде от герцога Генриха и славе среди воинов. Однако Седрик его уже не слушал. Он засыпал и понимал, что ему необходимо восстановить силы, ибо военная кампания, которая войдёт во все европейские анналы как Первая Северная война, только начинается. Ну а раз так, то для него, рыцаря Седрика фон Зальха, всё ещё впереди.

Глава 11 Зеландия. Лето 6655 от С. М. З. Х.