Северная война

Венеды заметили препятствие, но шага не сбавили. Они подступали всё ближе и ближе, а когда до врагов оставалось десяток шагов, то выхлестнули из своего строя несколько железных клиньев-зубцов, которые прорубились через длинные копья аррасцев и, подобно острым клинкам, которые впиваются в человеческое тело, вонзились в их строй. Вместе с правым флангом Седрик кинулся на помощь копьеносцам и с криком попытался врубиться в толпу врагов. Но не тут-то было. Меч Зальха, поднырнувший под окованное металлом вражеское копьё, скользнул по чужому щиту, а затем его, словно рыцарь в броне – лёгкая пушинка, отбросили прочь. К счастью для Седрика, он не упал. Со спины его поддержали, и опять Зальх бросился на врагов, которые уже рассекли фрисландскую пехоту на несколько частей и теперь рубили наёмников своими мечами да кололи копьями.

Зальх опять повторил попытку достать врагов, но его очередной рывок опять не принёс ему успеха. В славянском строю не было прорех и щелей. Язычники были подобны стене, и куда бы Седрик ни направлялся, он видел одно и то же: остроконечные шлемы венедов, щиты, длинные копья, острые мечи и закованные в броню тела. Каждый удар Зальха отбивался, и только чудом рыцарь не получил рану и не был убит. Наверное, сам Господь охранял его или кто-то из небесных ангелов, но тогда Седрик об этом не думал. Он продолжал искать лазейку, размахивал своим клинком и отбивал удары. Его вновь и вновь отбрасывали, однако рыцарь проявил настырность. И когда варяги перемололи арраских пикинёров, а потом принялись за их собратьев из Гента, вместе с остатками правого крыла, к которому присоединялись всё новые бойцы, он всё же достиг своей цели.

С парой воинов из Бремена Седрик поднял тело одного из своих убитых товарищей, рыцаря в тяжёлом доспехе, который лежал под их ногами, и кинул его на вражеский строй. Мертвец пролетел всего три-четыре шага и упал на венедов, которые приняли его на копья и опустили своё грозное оружие к земле. Это был шанс, и Зальх им воспользовался. Он рванулся на язычников, наступил на тело мёртвого собрата-рыцаря, уцепился за копейное древко и, используя его как опору, подтянул себя к врагам. Увидев перед собой глаза венедского дружинника, вонзил в его лицо острие меча. Клинок вошёл противнику в переносицу, и венед выпал из хирда, а Зальх всем телом влез в образовавшуюся щель, и его меч ударил в голову ещё одного врага, который вскрикнул и отскочил. Зазор в строю язычников расширился, и в него влетело сразу два германца. Обоих почти сразу убили, но на их место встали новые воины, которые смогли удержаться и стали занозой в теле живого бронированного зверя.

– Давайте! – прохрипел Зальх своим нечаянным товарищам. – Во имя Христа и Девы Марии, не отступайте! Убивайте их!

В этот момент в плечо Седрика ударили чем-то тяжёлым, и он свалился под ноги сражающихся людей. По нему топтались свои и чужие, но он не чувствовал боли и всё время пытался встать. Далеко не с первой попытки это у него получилось. Он огляделся и увидел, что вражеский хирд всё же отбил нападение католиков, вновь заровнял свой строй и движется дальше. При этом венеды развернулись к лесу и стали прорываться из лагеря крестоносцев, и от понимания того, что язычники вот-вот скроются, Зальх закричал:

– А-а-а-а!!! – и от обиды готов был даже заплакать.

На миг его крик перекрыл шум боя. Но позади Седрик услышал знакомый голос Уттенхайма:

– Зальх!

Рыцарь обернулся и увидел, что за его спиной находится вся конная сотня из войска архиепископа Адальберта, а за ней скапливаются для удара по венедам готовые к бою рыцари из дружины Хартвига фон Штаде и герцога Генриха. Всадников было много, и они могли проломить стену из вражеских пехотинцев. Зальх понял это сразу и мгновенно взбодрился, подскочил к Людвигу и радостно выдохнул:

– Ты вовремя, дружище!

Уттенхайм усмехнулся:

– Вовремя, а то бы ты в одиночку всех язычников перебил. Кстати, тебя приметил наш полководец, который видел твоё геройство, так что жди поощрения или награды.

– Не за награду на смерть шёл, – бросил Зальх, в душе которого горел огонь мщения.

– Ну-ну, как скажешь. А где твой щит, шлем и меч и где ты потерял коня?

Седрик посмотрел на свои пустые руки, которые по локоть были испачканы кровью. Оружия, щита и шлема не было, и он растерянно пожал плечами:

– В бою всё растерял.

– Не беда, – сотник кивнул себе за спину, – у нас тоже потери, вражеские стрелки постарались, так что лошадь тебе найдём.

Взгляд Зальха пробежался по устланной телами мёртвых и раненых людей земле, которые во время битвы были предоставлены сами себе, и рядом с трупом убитого венеда обнаружил свой франкский меч. Щита и шлема нигде не увидел, искать же их времени не было, и, подобрав оружие, Зальх сел на освободившуюся после смерти наёмника приземистую лошадку и приготовился продолжить битву.

– В сторону! – разнёсся над кавалеристами чей-то молодой, но очень властный и уверенный голос.