Северная война

Меч Хаммера поднялся в чётком и красивом вертикальном замахе, и я метнулся на него. Всего один шаг на противника. Нырок под его руку, и Змиулан вонзается под рёбра крестоносца. Булат проходит между рёбрами человека, и остриё поражает сердце германца. Кисть на себя, рывок и отход в сторону. Тело гвардейца, ещё несколько секунд назад сильное и ловкое, заваливается на бок, и на траву падает выпавший из ослабевшей руки меч. Дружина приветствует меня радостными криками, а я кивнул в сторону вставших спина к спине подранков и, направляясь к повозкам, бросил:

– Убить!

По моему приказу раздаётся двойной звук: «Дза-нг! Дзанг!» Арбалеты бьют в упор, и тела ещё двух католиков падают наземь. Впрочем, это фиксируется самым краешком глаза, и вскоре я забываю о поединке и расстрелянных крестоносцах, ибо пришла пора узнать, что же находится в фургонах и кем являются сопровождаемые рыцарями люди.

Возле обтянутых парусиной повозок находился Ранко Самород, с ним десяток варягов. Они стоят полукругом, перед ними пленники, как я уже сказал, типичные зажиточные горожане в камзолах на голое тело или без них. От этих людей исходил страх, липкий и неприятный. Почти каждый был готов на всё, лишь бы его не пытали, дали ему возможность жить и дышать воздухом. Слово «честь» для них пустой звук, и поймать таких граждан – мечта любого полевого разведчика, информация есть, и допрос идёт легко.

– Что в фургонах? – спросил я Ранко.

– Бочонки со свиным жиром.

Для чего современные вояки используют животные жиры, особенно свиные, я знал. Конечно, для поджога вражеских крепостей и для осадных мин, которые дают настолько сильный жар, что его даже каменные стены не всегда выдерживают, лопаются и разваливаются. Поэтому, уже представляя, кто передо мной, я выдернул из толпы пленников мордастого полноватого мужичка лет сорока пяти, с которого потоками стекал пот, отвёл в сторону и стал задавать вопросы.

– Как тебя зовут?

– Эрвин Бергер, – быстро ответил германец.

– Откуда ты?

– Из Ахена.

– Эти, – кивнул я в сторону остальных пленников, – тоже оттуда?

– Только половина, а остальные из Трира и Страсбурга.

– Куда двигался ваш обоз?

Бергер втянул голову в плечи и выдохнул:

– Нас направили в армию герцога Генриха Льва.

– Для чего?

– Мы фортификаторы и знаем, как правильно брать крепости.

– Этим вы должны были заниматься в войске крестоносцев?

– Да. Готовится осада Дубина, и король Конрад послал нас на помощь герцогу.

– Это всё?

– Нет. – Фортификатор замялся.

Я без злобы пнул его сапогом по коленной чашечке и поторопил:

– Живее отвечай.

Католик скривился от боли и торопливо зашептал:

– Помимо осадных работ нам предписано осмотреть и разметить места, в которых необходимо построить новые замки и пробить дороги. И ещё я знаю, что нашему начальнику выдали карты венедских земель с предварительными набросками и пометками по будущему строительству.

– Кто у вас старший?

– Мэтр Карл Штрах.

– Он в толпе?

– Да.

– Карты у него?

– Да.

– Ваша группа одна такая?

– Нет. Ещё две отправились в войско короля.

– Иди. Позже ещё поговорим. – Пинком я отправил пленника к остальным.

И подозвал Саморода и рассказал ему, кто попал к нам в руки. Варяг меня выслушал и покачал головой:

– Вон оно как. Значит, крестоносцы считают, что могут не одолеть нас за один раз и думают о строительстве укреплений. Хитро придумали. Опору для себя на наших землях готовят. Гады!

– Именно, что гады, Ранко. Но они не придумали ничего нового. Так же поступали римляне, когда на кельтов и галлов давили, и так же наступали саксы двести лет назад, когда на землях вагров основали Марку Биллунгов. Сначала натиск. Затем строительство крепостей, замков и складов. Потом сбор сил, зачистка территорий и новый рывок. Стратегия «Дранг нах Остен», как она есть.

– Это понятно. – Варяг согласно мотнул головой и посмотрел на пленников: – С этими-то что делать будем?

– Найдёшь карты, которые у них есть, а пленников вместе с полусотней варягов и лесовиками отправим в Аркону, где с ними жрецы потолкуют и к делу приставят. Это ведь не шваль подзаборная, а люди с понятием о своём ремесле.

– Да, Вадим, наверное, ты прав. А с грузом как поступим?

– Просто. Возьмём караван, который пойдёт утром, и вместе с ним всё сожжём. Жир на вражеские телеги и – гори-гори ясно.

– Понятно.

Ранко вновь отправился к пленникам, а я огляделся. Трупы германцев уже уносили в лес. Наши лошадники осматривали рыцарских коней и мощных тягловых животных, часть из которых мы заберём с собой. Другая группа воинов собирала в кучу оружие, доспехи, украшения имперских аристократов и кошельки мертвецов, хоть что-то с собой, но заберём.