Северные архивы. Роман. С фр.

глашать трех французов на чудесные прогулки в

ландо. Светский парад во время «сезона» бывал

особенно блестящ: аристократы-иностранцы, свет­

ские люди, финансисты, красавицы из окружения

Леопольда II *. Берта и Габриель показываются на

прогулках в воздушных белых туалетах с шарфа­

ми и развевающимися на ветру юбками, придер­

живая рукой большие соломенные шляпы. Сестры

любят одеваться одинаково, отличаясь только цве­

том пояса и камнем в пряжке, кольце или броши.

Именно в квартире на Российской улице Берта

умрет 22 октября 1 8 9 9 года, через четыре дня за

ней последует Габриель. Им было соответственно

тридцать восемь и тридцать три года.

За исключением двух-трех малозначащих за­

мечаний, о которых будет упомянуто в надлежа­

щем месте, Мишель никогда ничего не

рассказывал мне об этой тягостной неделе. В

«Воспоминаниях» моего сводного брата, опубли­

кованных после его смерти в «Тетрадях», кото­

рые его сыновья издавали в течение нескольких

месяцев и которые предназначались для семьи и

близких друзей, можно прочесть, что Берта и

Габриель скончались от последствий «легкой хи­

рургической операции». Неясно, знал ли Ми­

шель, а тем более одобрял ли то, что теперь

кажется поступком опрометчивым, или же он

364

вдруг столкнулся с непоправимым. Сезон давно

закрылся, возможно, они так задержались в Ос­

тенде из-за любви Мишеля к осенним штормам.

Так что смерть обеих сестер произошла, когда

над бурным морем свистели пронзительные вет­

ры. Разумеется, они «знали всех» на этом мод­

ном курорте, но, в сущности, друзей у них не

было. Только баронесса В., любившая задержи­

ваться на своей вилле в дюнах после закрытия

сезона, присутствовала при кончине сестер. Мне

хочется верить, что она, как умела, помогла рас­

терявшемуся Мишелю, позже она пыталась уст­

роить его жизнь, познакомив его с Фернандой

де К. де М., ставшей моей матерью.

Я представляю, как Мишель метался между

двумя комнатами, где агонизировали Берта и

Габриель, лишенные после стольких лет, прове­

денных вместе, д а ж е слабого утешения — воз­

можности ухаживать друг за другом. Жена

некоего доктора Хирша, виновника несчастья,

как будто исполняла обязанности медсестры,

может быть, для того чтобы скрыть следы ошиб­

ки или небрежности со стороны врача, может

быть, соблазнившись барышами, которые могли

бы принести бдения у изголовья умирающих.

Кажется, исчезли какие-то ценности, несомнен­

но, кольца или серьги, оставленные на туалет­

ных столиках.

«Твоя мать не получила того лечения, в кото­

ром нуждалась женщина в ее состоянии», —

много лет спустя я слышала, как Мишель гово­

рил это сыну, осудив тем самым доктора и гос-

365

пожу Хирш, но очевидно и то, что Мишель, ви­

димо, не обратился к другим врачам. П о з ж е он

порицал сына за то, что в эти скорбные дни тот

проводил время у игральных автоматов на пло­

тине и посещал тиры и аттракционы на ярмарке.

Подобные упреки означали, что отец совершен­

но не понимал, как может выражаться тоска у

четырнадцатилетнего мальчика. Мишель, без со­

мнения, достаточно мучился сам, чтобы не зани­

маться страданиями сына.

Что касается слуг, то их роль во время драмы

неясна. Возможно, они скрылись, прихватив сто­

ловое серебро или шелковые платья хозяек. Ка­

кое-то молчание и полнейший беспорядок

сопровождают смерть обеих сестер. Меблирован­

ная комната, которую Мишель снимал на год, на­

ходилась, вероятно, в одном из тех домов, где на

лето поселялись богатые иностранцы. В эти октябрь­

ские дни дом, должно быть, был почти пуст, но уп­

равляющий или владелец, безусловно, боялись

слухов о болезни и смерти, которые могли обес­

покоить последних клиентов. Даже в мертвый се­

зон на водах или морских курортах умирают за

кулисами.

Надеюсь, перед самым концом Габриель не уз­

нала, что сестра у ж е умерла. Теперь Мишелю

предстояло заняться только одной умирающей. В

последние часы молодая женщина попросила ре­

лигиозного утешения. Приходские кюре и вика­

рий, к которым отправился Мишель в поисках

священника, отказались двинуться с места. Было

известно, что Габриель разведена, и этого, безус-

366

ловно, достаточно, чтобы объяснить подобную су­

ровость в эпоху, когда непримиримость церковни­

ков была куда сильнее, чем в наши дни. Мишель

так и не смог простить двум священникам их вар­

варский отказ.

Он рассказал мне также (это третья и послед­

няя деталь, которую я от него узнала), что барон

де Л., приехавший сам, чтобы сопровождать тело

Габриель в Феес, казалось, больше всего был оза­

бочен неожиданными расходами: для человека,

вечно стесненного в деньгах, в этом не было ни­

чего удивительного. Берту похоронили в семей­

ном склепе в Байёле. По случайности до меня

дошли обе открытки «На молитвенную память» *,

отпечатанные фабрикантом с площади Сен-Сюль-

пис *. О смерти Берты, украшенная «Mater

Dolorosa» 1 Карло Дольчи, банальна: такую в тот

год в католическом писчебумажном магазине Лил­

ля мог купить любой вдовец, чтобы помянуть

усопшую. Там обычно восхваляют терпение, про­

явленное покойницей во время последней болез­

ни, и уверяют, что она будет любить близких и на

небесах. Открытка, относящаяся к Габриель, бо­