Северные архивы. Роман. С фр.

нялся, то обнаружил, что на высоте щиколотки

кто-то натянул железную проволоку. Нет, не ду­

майте, что она любит вас до такой степени. У

нее есть любовник, для которого вы служите

ширмой.

270

Появляется хозяйка дома и помогает мужу,

опирающемуся на трость, дойти до столовой. За­

втрак проходит с соблюдением всех приличий. Ви­

зиты Мишеля становятся реже.

Небольшие суммы, которые Мишель проигры­

вает, неоднократно выплачивались отцом. В авгу­

сте 1874 года разражается катастрофа. Мишель,

торопясь заплатить так называемый долг чести, те­

леграфирует на улицу Маре, рискуя при этом, что

телеграмма попадет в руки матери. Во всяком слу­

чае, сумма была слишком значительна, чтобы

скрыть от Ноэми эту новую выходку. В тот же

вечер молодой человек получает лаконичный от­

вет: «Невозможно».

Больше ждать помощи неоткуда. Салиньяк де

Фенелон тоже сидит на мели. В тот вечер,

17 августа 1874 года, всего семь дней после

того, как ему исполнился двадцать один год,

Мишель тщательно одевается в штатское, целует

кирасу и каску, как монах-расстрига поцеловал

бы рясу, и садится на версальском вокзале в

парижский поезд, едва не оказавшийся роковым

для его отца. После установления мира паспорта

больше не являются проблемой. На вокзале

Сен-Лазар он делает пересадку до Дьеппа и от­

туда переправляется в Англию.

Настроение у него менялось быстро, и при

виде высоких полисменов на набережной Саут-

гемптона, зеленых лугов и деревьев, пронося­

щихся за окнами вагона, при виде огромного

Лондона заботы улетучиваются. Правда, нена-

271

долго. Самой насущной проблемой остаются

деньги. Он снимает комнату в захудалой гости­

нице у Черинг-Кросса, о которой слышал от

лилльских коммивояжеров, «бывавших» в Анг­

лии. Лилль приучил его к саже и влажной чер­

ной грязи, но мрачный хаос закопченного

Лондона превосходит все сравнения.

Впервые в жизни он совершенно одинок. Оди­

нок, как самый несчастный и самый мятежный из

людей не может быть одинок в семье, школе, по­

лку, где его имя и лицо известны, где он вправе

ждать от окружающих если не помощи, то хотя

бы упрека, незлобивой насмешки, проявления

дружбы или, напротив, доказательства неприязни,

которой часто оборачивается неудавшаяся друж­

ба. Д а ж е незнакомцы в Лилле были более или ме­

нее знакомы или по крайней мере укладывались

в известные ему категории. В Байёле знакомы бы­

ли все. В Лувене жизнь определялась положени­

ем студента, в Ниоре и Париже — военным

мундиром. Во времена юношеских побегов он из­

ведал, пусть ненадолго, одиночество и лишения,

но на другом конце телеграфной линии всегда на­

ходился отец. Теперь же все происходит так,

словно Мишеля Шарля больше нет, лондонское

одиночество множится на миллионы человек. Ни­

кто не беспокоится о том, найдет ли он на что

жить или бросится головой в Темзу, как полуле­

гендарная монахиня во времена его детства бро­

силась в канал в Лилле.

После бегства из полка название одного анг­

лийского торгового дома, занимавшегося импор-

272

том тканей, служило ему своеобразным талисма­

ном. Дом этот поддерживал отношения с прядиль­

ными фабриками Севера. Родственник тетки П.

возглавлял одну из них. До сих пор Мишель со­

вершенно не интересовался текстильной промыш­

ленностью, но импозантный дом В. был

единственным заведением, известным ему в ог­

ромном городе, не считая Тауэра и Банка Англии.

Следовало попытать счастья.

Он нашел в справочнике адрес и спросил до­

рогу у официанта в кафе. Со своим английским,

казавшимся превосходным в университете, Ми­

шель оказался совершенно безоружным перед

уличным кокни. Погружение в Лондон измотало

его, словно долгий путь в глухом лесу. Отказав­

шись из экономии от плотного английского за­

втрака в гостинице, он почувствовал голод. Он

несколько раз сбивался с дороги, прежде чем

прибыл по назначению. Директор не принимал.

Мишель решил настоять на своем и дожидаться

его столько времени, сколько потребуется. В

двенадцать часов дня директор, которого можно

было узнать по уважительным приветствиям слу­

жащих, вышел подкормиться в соседнюю тавер­

ну. Как по уходе, так и по возвращении он

заметил молодого иностранца, не двигавшегося с

места. В конце концов он принял его из любо­

пытства.

Университетский английский Мишеля в каби­

нете директора помог ему лучше, чем на улице.

Молодой человек сослался на кузена — владель­

ца фабрик, которого на самом деле видел всего

273

18-1868

два раза в жизни, и предложил свои услуги для

сношений с Францией. Директор, поигрывая брел-

ками, слушал его вполуха и быстро спровадил не­

желательного посетителя.

Получив вежливый отказ, юноша на минуту

присел в приемной, собираясь с мыслями и

спрашивая себя, не лучше ли сразу же устро­

иться официантом или мойщиком посуды во

французский ресторан. Тем временем к нему

подошел человек с добрыми, умными глазами и

задал несколько вопросов. Перед благожела­

тельностью этого маленького смуглолицего чело­

века, говорившего с сильным акцентом выходца

из Центральной Европы, устоять было трудно.

Мишель признался ему во всем, не назвав толь­

ко своего настоящего имени. Маленький челове­

чек избавился от образцов тканей, которые нес