Северные архивы. Роман. С фр.

скому сыну. Аббат был человеком тонким, и хозя­

ева сочли полезным, чтобы он деликатно разузнал

о взглядах, планах и чувствах будущего зятя. Как-

то вечером они остались вдвоем перед бутылкой

старого коньяка, которого церковник не жалел

331

для приглашенного. После нескольких заходов аб­

бат решил, что настал момент пропеть хвалу юной

девице, ее образованности, моральным качествам

и очарованию.

— О, что до меня, аббат, — сказал Бодуэн,

вновь опорожняя стакан, — было бы у нее только

брюхо...

Мишель видел в грубости шурина кокетство

помещика, который бранится, сквернословит, де­

рет глотку отчасти из робости, отчасти из гор­

дости, чтобы показать, что он скроен так и не

иначе. В поведении Бодуэна он усматривал, и не

без основания, философско-циничное отношение

к жизни, когда человек не требует больше того,

что у него есть, и живет изо дня в день, ни в

чем себя не стесняя. Кстати, в семье Бодуэну

было с кого брать пример. Эксцентричный дядя

Идесбальд, затерявшийся в туманах предыдуще­

го поколения, в течение двадцати лет мирно со­

жительствовал с крестьянкой. Его убедили

сделать из нее честную женщину. В одно пре­

красное утро колокол зазвонил к свадьбе. Идес-

бальд явился одетый и обутый так, словно

собирался пройтись по грязным аллеям парка, с

цветком в бутоньерке старого сюртука, предла­

гая руку избраннице своего сердца, красовав­

шейся в новом платье, сшитом в Лилле. Вокруг

левого запястья у жениха был намотан тройной

поводок, на котором сидели три его любимые

собаки. На пороге церкви он поискал глазами

среди зевак, кому бы доверить Азора, Фламбо

332

и Герцогиню, нашел знакомого уличного маль­

чишку и отдал ему поводок на время церемонии.

Вспомнив о прекрасных днях, проведенных

им в качестве гардемарина императорского фло­

та, барон послал младшего сына в военно-мор­

ское училище, отчасти для того, чтобы вырвать

его из атмосферы легкости и беззаботности. До­

вольно плохое зрение молодого человека исклю­

чало военную карьеру, поэтому ставка была

сделана на торговый флот. Но дух Венеры по­

следовал за юношей из Фееса в Бордо, где по­

мещалась его компания. Во время своего

первого плавания в качестве капитана Фернан,

отправлявшийся в Бразилию, принял на борт в

качестве корабельного слуги молодую особу, пе­

реодетую в мужское платье. Из-за этого эпизо­

да шекспировской комедии он потерял свой

пост и затем долго оставался в более низком

ранге. Снова войдя в милость, он командовал

кораблем, перевозившим войска во время Вели­

кой войны: лавирование между островами и ри­

фами Эгейского моря создавало у него

впечатление, что он «щекочет Смерти сиськи».

Но Смерть оказалась доброй девахой: в Пари­

же, куда он приезжал долечивать малярию, я

довольно часто видела в 1916 году этого мрач­

ного приземистого человека, внешне холодного,

а, точнее, замкнутого, ровным голосом расска­

зывавшего об ужасах Галлиполи *. После переми­

рия он вышел в отставку и уединился в

маленьком городке на Юго-Западе вместе с кра-

333

соткой, давно у ж е очаровывавшей его во время

увольнений.

Мишелю нравится в Феесе, куда в течение не­

скольких лет он приезжает лишь тайком, где ни­

кто не думает о том, что надо бы отремонтировать

фасад, и где только барон, который любит садов­

ничать, заботливо ухаживает за жалкими и без­

вкусными куртинами. Этот дом мало похож на

феодальные замки, тем не менее оснащен словно

крепость, где только и заняты тем, что отбивают

нападающих: на веранде установлена подзорная

труба. Едва в глубине аллеи засекают упряжку на­

доедливого соседа или соседки, все бросаются

врассыпную до тех пор, пока чужаки не отправ­

ляются восвояси, оставив визитные карточки. Хо­

рошо еще, если злополучный посетитель не

слышит из-за двери нелестные замечания, а из

шкафа внезапно не раздается взрыв хохота. По

уграм занимаются выездкой лошадей, предназна­

ченных для Генриха V, а по вечерам развлекаются

всякими невинными играми. Баронесса всегда вы­

игрывает, когда надо найти спрятанный предмет.

Она направляется к нему уверенным шагом, ведо­

мая, как она говорит, «кем-то». Она гадает на кар­

тах и искусно плутует, если надо избежать

опасного сочетания карт.

В Лондоне Мишель с огромным интересом при­

сутствовал на многочисленных гипнотических се­

ансах. Однажды вечером, когда знаменитый

Питман выступал на сцене большого мюзик-холла,

гипнотизер, как и принято, обратился к добро­

вольцам из зала. На Мишеле остановился власт-

334

ный взгляд, и он почти автоматически поднялся по

ступенькам просцениума, но дальше последовал

поединок. Молодой человек почувствовал, что го­

тов подчиниться непонятной силе: он хотел усту­

пить, но сопротивлялся помимо воли, отвечая на

пристальный взгляд гипнотизера таким же при­

стальным взглядом. Он уверял, что до этого вече­

ра никогда не понимал, какова магнетическая сила

глаз, не только преломляющих свет и отражаю­

щих предметы, но и свидетельствующих о тайной

мощи души, которая только в них и выражается.

В течение десяти минут Питман пытался побороть

волю Мишеля, потом жестом отослал незнакомца:

— Не поддается. Следующий...

С тех пор Мишель заметил, что у него тоже,

правда, в меньшей степени, есть дар чародея. Во