Северные новеллы

На стоянку Ревун пришел к вечеру. Люди еще не вернулись из маршрута. Он направился к кухоньке, под брезентовым тентом подобрал объедки со стола — плоского камня. На камне стояла ведерная кастрюля с гречневой кашей и тушенкой, сваренной на ужин. Медвежонок лапой сбросил крышку и принялся уцлетать за обе щеки. Наевшись до отвала, тут же, на столе, оставил «визитную карточку» и задремал. Разбудил его треск сучьев. Ветер нагнал на звереныша запах людей. Встречаться с ними очень не хотелось. Ведь опять посадят на привязь! Воровато озираясь, он шмыгнул в тайгу, ловко забрался на разлапистую ель. Геологи постояли возле кухоньки, незлобно поругали воришку. Они сразу догадались, кто здесь хозяйничал.

Ревун знал, что утром люди уйдут в тайгу. А утром он захочет есть. На стоянке же можно неплохо харчеваться. Тоже сообразил.

Пролетела короткая северная ночь; геологи, позавтракав, отправились в маршрут. Они не готовили пищу на ужин, а все продукты, что оставались на кухоньке, занесли в палатку, тщательно зашнуровали створки полога. Ревун порыскал под тентом, потом шумно потянул ноздрями воздух и направился к палатке. Ткнулся мордой во все углы, пытаясь проникнуть внутрь. Тщетно. Увидел небольшую дырку на уровне своего роста. Уцепился за нее лапой с выпущенными коготками. Рраз — и материя разорвалась до пола.

В палатке он похозяйничал основательно. Закусил сушеным оленьим мясом. Перебил все банки с болгарским компотом из яблок, при этом порезал о стекло губу. Разорвал пакеты с гречкой, рисом. Не столько съел, сколько рассыпал по полу. И конечно, когтями и зубами распорол мешок с сахарным песком, вволю отведал сладости. Затем оставил «визитную карточку», весомую улику, шмыгнул в дыру и был таков. Догадался: людям на глаза лучше не попадаться.

Минули сутки — Ревун опять проголодался, прибрел к стоянке. Не успел просунуть в дыру голову, как был накрыт брезентовым плащом, связан и вновь посажен на привязь. Это геологи оставили сторожа в палатке с наказом изловить вора.

И началась для парней прежняя веселенькая жизнь. Медвежонок ревел, рвался на привязи день и ночь, не давал людям сомкнуть глаз. С тою лишь разницей, что прежде он отказывался от пищи, а теперь ел за троих. Нажрется, наберется силенок — и ревет. Нажрется — и опять ревет. Ласки по-прежнему не принимал. Он был рожден диким, свободным зверем и желал жить только на свободе. Но на свободе его поджидала смерть. Ревуна похитили уже подросшим зверем, а не двухнедельным несмышленышем. Несмышленыш сразу бы привык к человеку.

Однажды выдался особенно трудный, по хребту, маршрут, наломались изрядно. Когда легли спать, уставший и оттого раздраженный начальник отряда, прислушиваясь к беспрестанному реву медвежонка, решительно сказал:

— К чертям собачьим! Спать-то нам, в конце концов, надо?!

Поднялся. Снял с гвоздя, вбитого в стояк, карабин.

— Погоди... Это уж самая крайняя мера...— сказал кто-то.

— Ее-то и хочу применить. Крайнюю. Потому что дальше ехать некуда. Ну, кто «за»?

Молчание.

— Против?

Молчание.

— Стало быть, вопрос решен. Один «за», остальные воздержались.

С оружием он вышел из палатки. Не было его довольно долго. И выстрел не раздался. Медвежонок по-прежнему продолжал реветь.

Наконец начальник отряда зашуршал пологом, появился в палатке. Повесил за ремень карабин, забрался в спальник. Потом сказал:

— Только, значит, прицелился, а он, подлец, задней лапой брюхо чесать начал. Ну в точности — котенок! А кожа на брюхе розовая, шерстью не заросла еще...

Геологи молчали.

Неизвестно, как сложилась бы судьба Ревуна, если бы через два дня к геологам не прилетел вертолет. Шла кампания по выборам в народные судьи. Пока геологи голосовали, командир экипажа, молодой мужчина, находился возле медвежонка.

— Эх, моему б пацаненку такую забаву! — уже направляясь к вертолету, с сожалением сказал он.

— Эй, постой! — обрадовался начальник отряда.— Хочешь Ревуна? Бери. Только честно должны сказать: намаешься с ним. Ревет круглые сутки без перекура.

— Это вы с ним обращаться не умеете, потому и ревет,— авторитетно заметил командир экипажа, хотя родом был из Киева и видел медвежат только в зоопарке, а на Север переселился лишь два месяца назад.— Откуда он у вас?

Памятуя наказ командира Ан-2, начальник отряда соврал, не моргнув глазом:

— Сам к стоянке прибился. Видно, мамка его погибла. Тайга есть тайга.

Детеныша связали и занесли в багажное отделение вертолета. Полтора часа летел вертолет, и полтора часа медвежонок ревел и бился на дюралевом полу машины.

А геологи отметили этот день как большой праздник!

Теперь они ученые, битые. Теперь-то они никогда не отобьют у матери медвежонка. Мороки с ним — не приведи господи! Врагу не пожелаешь...

Ill