Северный гамбит

— Несговорчивы? Австралия отказалась категорически, заявив, что и так уже отдала всё, что могла — две дивизии погибли в Греции еще в сорок первом, шесть потеряны в Египте и Ираке сейчас, две сгинули в Индии, одна в Бирме — это слишком много для войны без осязаемых успехов. К тому же японцы проявляют подозрительную активность в Ост-Индии. Кто знает, а вдруг завтра в Австралию вторгнется японский десант? По крайней мере, эту возможность нельзя сбрасывать со счетов. А собственные британские дивизии нужны здесь на случай, если они завтра понадобятся в Европе. К тому же джинн уже выпущен из бутылки: итальянцы массово вооружают и ставят в строй негров. В итоге Восточная Африка уже потеряна для нас, так же как Индия и Малайя — просто потому, что мы «потеряли лицо», потерпев поражение. И чтобы компенсировать отсутствие там собственных войск, мы тоже вынуждены привлекать сотни тысяч «аскари», закрыв глаза на то, что приучая их убивать белых, истребляем в них всякое почтение к белой расе вообще! Когда всё кончится, нам придется завоевывать все территории по-новой, и во что это нам обойдется, знает один лишь Господь! И мы не сможем рассчитывать ни на чью помощь: янки устроит превращение Африки в очередной континент карманных банановых республик, рынков сбыта для американских товаров, а русские еще подбавят масла в огонь — после того, что они сделали с Турцией, я не уверен, что они не повторят то же самое в Иране, Ираке, да и в Индии, черт побери! Надеюсь лишь, что вы окажетесь правы со своим прошлым прогнозом — или у вас появились какие-то изменения, дополнения?

— Нет, Уинстон, пока все события лишь укрепляют мое мнение, и я готов подписаться под каждым своим словом. Еврорейх обречен. Да, пока он очень силен и чисто номинально имеет достаточный промышленный и людской ресурс и сильную армию. Но русские взяли такой разгон, что гуннам просто нечего противопоставить их новой технике и тактике. И в результате все ресурсы Рейха — это не более чем мясо, перемалываемое русской военной машиной. И если русские сами не сделают ошибок, у Еврорейха есть лишь две возможности выстоять. Первая — это немедленно заключить с русскими мир, любой ценой — на что Сталин сейчас не пойдет, русский вождь убедительно показал, что он не дурак. Вторая же — кидать под стальной русский каток миллионы жизней, разменивая их на время и учась воевать — и через год, может быть, сравнявшись в военном искусстве, остановить русские орды посреди Европы и погнать назад. Как это сделали сами русские в сорок первом.

— Насколько реальна эта возможность?

— Почти нереальна. Во-первых, у Европы нет такого пространства для отступления, и я сомневаюсь в боевом духе даже гуннов, когда падет Берлин, — а удержать его при таком сценарии крайне маловероятно. Во-вторых, Сталин все же имел под рукой одно государство с гораздо более тесной связью народов — а как Геббельс ни орет про нашествие азиатских орд, которые всех перережут и сожрут живьем, мне слабо верится, что те же французы будут драться за Еврорейх с фанатизмом берсерков. Гораздо более вероятно, что еще несколько миллионов потерь окончательно сломят европейский боевой дух. В-третьих, такой исход категорически не нужен никому из мировых игроков — ни нам, ни США. Есть еще в-четвертых, пятых, шестых, что подробно изложено в той моей записке, не хочу повторяться — но эти пункты важнейшие, и не от Гитлера зависит их изменить.

— Вот и ответ на ваш вопрос, Бэзил, что делают в Англии наши войска, которые с большей пользой могли быть сейчас употреблены в Африке. Но эта война удивляет всех своими неожиданными поворотами, и кто знает, вдруг наше вмешательство в Европе потребуется прямо завтра — и было бы плохо и тут оказаться в хвосте у янки, защищая наш собственный интерес. Но вы, настаивая на сегодняшней встрече, говорили, что у вас есть что-то еще весьма интересное?

— Уинстон, вас заинтересует возможность прижать русских, добившись от них политических и торговых уступок? Конечно, если дело обстоит так, как я предполагаю… Например, получить от Сталина гарантии насчет наших позиций в Иране и вывести оттуда в Африку наши войска. А уж русские возьмут на себя Лиса Роммеля, если он сунется, и встанут буфером против японцев, если те решатся продвинуться из Индии на запад.

— Заманчиво, Бэзил. Внимательно вас слушаю.

— То урановое дело. Я просматривал материалы из СИС и УСО, что вы предоставили мне, помните: «Может, что и увидите свежим взглядом». И наткнулся на очень любопытную вещь. Что, если русские и в самом деле причастны, и тот разговор портовой девки из русского Молотовска был правдой?

— Бэзил, ну я же вам говорил еще тогда! Что эта информация не более чем одна из многих на ту же тему. И кстати, в данных вам материалах были и эти, другие варианты — что кто-то что-то видел, слышал, думает.