Северный гамбит

— Полагаю, Лют, даже имея обязательства перед Свободной Германией и русскими, не мог удержаться, видя в прицеле американский линкор. Все-таки королевская дичь для любого подводника. Но продолжу. Как показал перехват немецких радиограмм, в это же время и примерно в том районе пропала без вести U-198, вышедшая из Лориана — причем никто из наших не докладывал о победе. Тут возможен вариант: или эта лодка также попала под торпеды Люта, или, что вероятнее, была послана заговорщиками к нему на усиление.

— Отчего же вероятнее? И зачем в таком случае им пропадать из эфира?

— Взгляните на карту. Все-таки расстояние до места атаки на «Айову» великовато для обычной скорости субмарины «тип IX». И лодке, идущей в Индийский океан, трудно было бы объяснить штабу свои радиограммы из Северной Атлантики. Наконец, дальнейшие события показывают, что «пастухов» у русского транспорта было как минимум двое.

— Я весь внимание, Бэзил. Какие события?

— Во-первых, передача золота. Если из материалов следствия, это произошло у побережья Испании где-то в конце апреля. Считая, что скорость субмарины лишь немного больше скорости транспорта, вряд ли можно предположить, что «Краснодон» оставался без опеки долгое время, да и просто подлодка не сумела бы его догнать, ведь это уже зона активного действия нашей противолодочной авиации, и уже нельзя весь день идти по поверхности полным ходом. Значит, субмарин уже было две, что как раз объясняет, зачем потребовалась еще и U-198. Второй случай произошел гораздо севернее: когда крейсеру «Мауритис» было приказано досмотреть этот «Краснодон» — чистая формальность, для перестраховки, если уж случилось такое. Русский транспорт был обнаружен с патрульного самолета, однако крейсер не сумел его найти, хотя тщательно обследовал весь район, из которого этот «Краснодон» никак выйти не мог — к сожалению, погода в этот сезон такая, что авиацию можно использовать лишь эпизодически.

— Могли и пропустить, при плохой видимости.

— Уинстон, флот провел расследование, поскольку этот случай вызвал некоторое недоумение. И обнаружилась любопытная вещь: при моделировании оказалось, что транспорт, находясь в том же районе, действительно мог избежать встречи, но лишь при условии, что его курс и скорость корректировал кто-то, видевший наш крейсер. На «Мауритисе» несколько раз принимали кодированные радиограммы, причем передатчик был где-то близко.

— А почему не атаковали, как «Айову»?

— Как утверждают моряки, субмарине не так просто выйти на позицию атаки, если цель достаточно быстроходна и часто меняет курс. А «Мауритис» шел в том районе именно так — и «пастухи» не могли прицелиться, но вполне успевали отлеживать его движение и передавать своему подопечному. Причем опять же по утверждению экспертов, «пастухов» было как минимум два — или один, но с подводной скоростью эсминца. Однако в последнем случае, если даже предположить такое, «Мауритис» был бы обречен.

— Что ж, в логике не откажешь. И это всё?

— Нет. Как бы вы после поступили на месте русских — спрятали бы всех участников подальше? Так вот, «Краснодон», как следует из доклада нашей миссии в России, сейчас следует во Владивосток вдоль северного русского побережья — и если я прав, то дойдет туда очень нескоро или вообще погибнет в Арктике по пути. И русские категорически молчат о переходе к ним одной или двух немецких субмарин с экипажами, хотя это было бы великолепным пропагандистским материалом. Вот только уран уже три месяца как у них в работе, и что они с ним делают, было бы интересно знать.

— То есть вы хотите сказать, у русских есть своя урановая программа? О которой не знаем ни мы, ни американцы? Причем сырье для нее они добыли очень грязным методом, поступив с союзниками, по сути, как с врагом? Что ж, если это окажется правдой… Вот только какие доказательства мы можем предъявить? Не мне, а янки?

— Уинстон, тут уж вы простите, я все-таки не директор СИС или УСО. Но я думаю, если искать не вслепую, а примерно зная направление, что-нибудь да найдем. И напрашивающийся ход — вытянуть сюда эту русскую, чтобы побеседовать с ней уже основательно. Отчего бы, в духе водевиля, не соединить двух влюбленных… как там этого, с «Кассиопеи» — Андре Бенетов? Если уж судьба подкинула такой ход, сведя нашу героиню с русским же эмигрантом. Подозреваю, что будь на его месте истинный британец, он пропустил бы всё мимо ушей, если вообще разобрал бы, о чем речь!

— А это не может быть подставой? Хотя с какой целью?..

— Да, выглядит несколько натянуто. Но ведь не будут же русские подставлять себе во вред?

— Что ж, Бэзил, разыграем оперетту. Соединим узами… Да, придется, не в мешке же эту русскую вывозить, а как законную жену британского подданного — кто будет против? Соединим подобное с подобным — беглеца без отечества с портовой шлюхой! Ну, а об остальных шагах будем думать.

— Рад, что был вам полезен, Уинстон.