Северный гамбит

— Вы еще можете быть мне полезны, Бэзил! Вот только не надо скромничать, что вы «частное лицо, отставной пехотный капитан». Если помните, Майкрофт Холмс, брат незабвенного Шерлока, тоже не имел официального поста. Ваш свежий взгляд сверху на всю картину в целом далек от ведомственных дрязг и может открыть то, что ускользнет от взора профессионалов, ползающих с лупой.

— Но, Уинстон, я не могу владеть материалом…

— Вы будете им владеть, черт побери! Я распоряжусь… нет, я сам, лично буду отдавать вам всё, что соберут и СИС, и УСО, и любые другие наши службы. Естественно, вам придется смириться с необходимыми мерами предосторожности — как предоставление вам негласной круглосуточной охраны. Мне же нужно получить от вас ответ на два вопроса. Первый: что такое «очень большая русская субмарина»? Подозрительна сама близость места действия, всё тот же Молотовск — это может быть как-то взаимосвязано? Ну и всё вообще по этому объекту и фигурантам дела, которое так блистательно провалило УСО.

— Хм, ну, буду думать. А второй?

— А вот тут даже не знаю, как сформулировать, Бэзил. Эти русские успехи, всё выглядит вполне в рамках естественного, но меня не оставляет ощущение какой-то неправильности… Хотя, может, я ошибаюсь. Ведь политическая ситуация сейчас такова, что Британии нужна или громкая победа, или возможность как-то придержать соперника за воротник.

— Ну, дорогой Уинстон, мы-то люди здравомыслящие? Это, конечно, была бы бомба — открыть, что русские используют для своей победы потусторонние силы, во что, кажется, уже поверили джерри. Вот только боюсь, что наша британская публика будет гораздо более скептична.

— Речь не про то, Бэзил! А что, если мы имеем дело с «договорной игрой»? И русские с немцами сговорились о ходе матча и даже конечном счете — а мы, не зная о том, смотрим на срежиссированный спектакль. И вот чем он должен завершиться по замыслу сценаристов, я очень хотел бы знать!

— Что ж, Уинстон, всегда рад оказать услугу. И лично вам, и Британии.

Багдад. Штаб группы армий «Африка». Этот же день

Фельдмаршал Эрвин Роммель совершенно не был романтиком. Конечно, очень трудно найти романтичного германского фельдмаршала, но эта дыра, именуемая Багдадом, была способна вызвать отвращение даже у восторженного почитателя «Тысячи и одной ночи». Восточные тайны, экзотика, память древних сражений? Огромная куча глиняных лачуг, лепящихся друг к другу без всякого порядка, населенных оборванцами самого жуткого вида! Грязная вода, от которой в войсках повальный понос; жуткая вонь, поскольку о канализации тут и не слышали; и крайняя антисанитария с кучей самых разных заболеваний. Лишь «посольские» кварталы, где сейчас расположился штаб, имели некоторое сходство с цивилизацией.

Этой области бы энергичного гаулейтера! Который согнал бы этих дикарей в кучу, разбил на рабочие бригады, выдал ломы и лопаты и заставил снести к чертям эти тысячелетние руины, помнящие, наверное, еще пророка Мухаммеда, и построить взамен нормальный европейский город, какими были Дар-Эс-Салам или Циндао — с правильными линиями улиц, мостовыми и фонарями. Подданные великой Германии должны работать на ее благо, а не прохлаждаться без дела — ладно хоть в спину не стреляют! Пока.

На коммуникациях уже творится черт знает что! Эта банда головорезов, именуемая Арабским легионом — о, да, сам Насер и его заместитель Саддат готовы ползать на брюхе перед мощью Рейха, но не всё в их власти! Быть человеком при оружии и мундире в этих местах считается много почетнее, чем просто крестьянином, — но когда до туземцев доходит, что служба не так проста, вполне и убить могут, то они бегут при первом же случае, — а желая сохранить свой статус «человека с ружьем», отнюдь не спешат вернуться домой, а сбиваются в шайки, промышляющие грабежом всего, что плохо лежит. Конечно, грабят в основном местное население, но это тоже плохо: во-первых, вопиющий беспорядок на территории, во-вторых, с ограбленных уже невозможно взять никакой повинности или налога и приходится везти из фатерлянда то, что можно было бы изыскать на месте. Но и интендантам, и колоннам снабжения приходится давать охрану — было уже несколько случаев. И прикажи завтра расстрелять Насера, лучше не станет, напротив, разбегутся все!