Северный перевал

– Только Анвиез и Вильдиния, – с готовностью признался он, и сразу пояснил, – маг должен знать, кто будет лечить обитателей замка, а не спросить главу вашей гильдии я просто не мог. Но о том, что сегодня мы уехали сюда, знает только Таубен.

– А сколько знает регент?

– Пока ничего… теперь я сам занимаюсь этими делами. В замке полно праздношатающихся и кто-то из них предатель… я намерен его отыскать.

– А он не будет против, когда узнает? – обтекаемо осведомилась Ильда, но оба понимали, что она имеет в виду вовсе не неведомого предателя.

Не станет ли мстить ей Вандерт за однажды нарушенные планы.

– Нет, он не такой. Я ручаюсь. Но во всех случаях буду тебя защищать… как и Анвиез.

– Ну тогда, – задумчиво кивнув, продолжила девушка, – у меня самый важный вопрос, – о барсах. Я никогда не запру их в поместье или где бы то ни было еще.

– Я так и думал, – спокойно сообщил наследник, – но этого и не потребуется. Ты обязательно возьмешь их с собой, и сможешь водить туда, куда пожелаешь, я подпишу разрешение. Но кроме того, знахарке определена дальняя западная башня, с отдельным входом и примыкающим садиком для целебных трав и отдыха. Единственное неудобство… она находится рядом с комнатами для служащих и прислуги, но тут я ничего изменить не могу, так задумывалось изначально. Ведь именно они самые главные пациенты знахарок. Регента, меня и советников обычно лечит маг.

– Это меня не беспокоит, наоборот, хорошо, что далеко бегать не придется в случае нужды. – безмятежно объявила Ильда, – главное, для барсов есть место. В таком случае остается последний вопрос, я хочу знать все причины, повлиявшие на твое решение. Первую, о доверии, я приняла, но ее явно маловато.

– Вторая – подавив невольное восхищение ее сообразительностью, невозмутимо сообщил Дарвел, – твои барсы. Пока по замку ходят тайные палачи, я предпочитаю иметь рядом домочадцев, способных себя защитить.

– Допустим, – подумав, согласилась она, – а еще?

– Еще твой характер… точнее, свойственные тебе здравомыслие, осмотрительность и смелость суждений, которую, несомненно придворные кокетки сочтут за дерзость. Но их мнение меня ничуть не интересует, главное, чтобы никто не сумел взять власть над знахаркой. А самые наглые непременно попытаются, Карсина исполняла все их капризы и постоянно выслушивала претензии, хотя знала, что знахарка живет в замке вовсе не для этого.

– Ценная информация, – отметила Ильда, – больше всего я не люблю тратить силы на пустяки. А у Карсины имелись причины искать дополнительный заработок, ее дочь сбежала от мужа-тирана в одной рубашке и нуждалась в помощи.

– Почему она никому этого не рассказала? – нахмурился наследник.

– Бесполезно, слишком неравны силы… её зятем был один из королевских любимчиков. Но об этом не сейчас… есть еще что-то, что мне нужно знать?

– Только одно… я надеялся, что твоя наблюдательность, ну и чутье барсов помогут быстрее распознать врага, – честно признался лэрд, – сама понимаешь, спокойно ходить по собственному дому, пока в каком-то углу плетет паутину безжалостный негодяй, я просто не могу. Конечно, я не прошу вмешиваться в это дело, просто сообщить мне, если что-то заметишь. Но если считаешь это опасным – откажись, я пойму и не стану настаивать. Хотя о том, кто меня спас, не известно никому, кроме нас с Анвиезом и дяди, но выбор все равно за тобой.

– А ты что-нибудь вспомнил? – решилась знахарка на давно волновавший ее вопрос.

– Немного… – сразу помрачнел лэрд, – хотя Анвиез напоил меня своим зельем и добавил заклинание очищения памяти. Их просто нет… воспоминаний, с той самой минуты, как я вслед за дамой в вуали вошел в классную комнату. Мне что-то брызнули в лицо, и я мгновенно уснул… слышал лишь сквозь сон несколько отрывистых фраз, но узнать голос не смогу. Все было глухо, как в тумане.

– Извини, – огорченно вздохнула она, и заметила, – хорошо, что я не стала поить тебя своими зельями. Но, по-моему, ты забыл про Файзена.

– Это он забыл про тебя… – наследник жёстко усмехнулся, – прочно и навсегда. Как и каждый, кто случайно узнал правду… мы просеяли всех, кто мог хоть что-то услышать. Это был единственный способ избежать пересудов и скрыть сведения о моем спасении от преступников.

– Понятно. В таком случае у меня больше нет вопросов… важных, разумеется. И я принимаю твое предложение. Когда нужно будет приступать к работе? Мне необходимо хоть несколько дней, подготовиться и осмотреться.

– Ильда… – виновато глянул Дар, – я надеялся, что ты сразу поедешь в замок. Потому и встречал тебя вместе с магом. Мы с огромным трудом выкроили этот день… расследование и обнаруживающиеся проблемы отнимают все время.

– Но я же не могу ходить по замку в мужских штанах, а юбок у меня всего две и обе старенькие. Я давно собиралась обновить гардероб.