Северный перевал

– Похоже, этой дорогой пользуются нечасто, – отметила знахарка с удивительным спокойствием.

Дар мог поклясться, что даже прожженные стервы начали бы нервничать, обнаружив что их везут в глушь, куда и люди-то не ездят. Но во всех случаях необходимо было поскорее ей все объяснить, пугать свою спасительницу наследник не имел совершенно никакого желания.

– Это охотничий дом лэрда Рошвенса, – опередил его маг, – он бывает тут нечасто, особенно по весне. Но там живет несколько преданных ему семей, ухаживают за домом и псарней. Они сажают овощи, держат коров и коз, поэтому мало в чём нуждаются. Рошвенс послал им весточку о нашем приезде, но он и сам не знает, откуда мы прибыли. Считает, будто наследник инкогнито ездит с проверками.

– Сколько тайн… – усмехнулась Ильда, и насмешливо поинтересовалась, – а нельзя было просто дождаться, пока я приеду в обитель и прийти туда?

– Нельзя, – категорично отрезал Дарвел, но объяснять, почему, не захотел. Вместо этого спросил, покосившись на лежащую рядом девичью руку, – а что это за ткань? Или мех? Я такого не видел.

– Это кроличий пух, – сообщила Ильда, – из него можно вязать различные вещи, они получаются очень легкими, теплыми и мягкими. Но в богатых домах это не модно… из-за дешевизны. Хотя у нас дома всегда были, моя няня вязала и носочки и варежки.

– У меня тоже был шарф, – кивнул Анвиез, – тёмно-серый. Я его просто обожал. Непередаваемое ощущение нежности и уюта.

– Можно потрогать? – спросил наследник, снова глянув на соседний подлокотник.

– Да пожалуйста, – усмехнулась девушка, – но сразу предупреждаю, вязать я ничего не стану.

– А ты умеешь? – изумился он, осторожно гладя пальцем пушистый рукав.

– Умею, это просто, особенно шарфы. И можно не опасаться кривых петель, все равно, когда распушится, ничего не видно. Я могу заказать одной знакомой… она вяжет просто изумительные свитера и шарфы. Ну и все остальное. Если вы хотите, разумеется.

– Он свой, – показал взглядом на мага Дарвел, – можно попросту. А свитер я хочу. И шарф. Пригласи её в замок, я отправлю карету.

– Чтобы лизоблюды сразу поняли, к кому бежать, чтобы первому приобрести такой же шарф, как у наследника? – Лукаво усмехнулась знахарка.

– Разве побегут? – неверяще нахмурился он.

– Не сомневайся, – весело подтвердил маг, с удовольствием наблюдавший за их разговором, и дружелюбно предложил знахарке, – Ильда, поскольку я «свой», со мной тоже можно обращаться попросту.

– С магами не положено попросту, – отрицательно помотала она головой, – если нет веской причины. Извините.

– Ну причина найдется, – с уважением улыбнулся он, – я хотел спросить тебя позже… когда прибудем в замок… но раз так – спрошу сейчас.

– О чем? – резко вскинулся вдруг Дарвел, припомнивший в этот момент все причины, по каким женщины могли обращаться с магами попросту.

– О магии, – ответил Анвиез, смерив ученика укоризненным взглядом. – Ты говорил, что она довольно уверенно пользуется воздушными заклинаниями.

– Да, – спрятал облегченный вздох наследник, – целое ведро золы за минуту рассыпает по дорожке маленьким смерчем. Я каждый день в окно наблюдал.

– А что еще? – уставился на девушку маг.

– Домашние работы… почистить, помыть… одним стаканом воды можно собрать пыль с целой комнаты без швабры и тряпок. – пояснила девушка, не видевшая в этом ничего особого.

– Тебе нужно учиться, – неожиданно постановил маг, серьезно глядя ей в глаза, – раз тебе подчиняется воздух и вода, ты вполне сможешь ставить простейшие щиты. Про обратное действие целительной магии ты и сама наверняка знаешь.

– Конечно, – ее лицо мгновенно закаменело, – но я давала клятву не использовать её во вред и никогда не нарушу.

– Даже если от этого будет зависеть твоя жизнь или жизни хороших людей? Детей, женщин?

– В клятве есть исключения, – строго напомнила она, – но во всех иных случаях это неприемлемо. Ну кроме безобидных вмешательств… например, ослабить желудок хаму или наглецу.

– Вот об этом я и говорю, – облегченно выдохнул Анвиез, очень не любивший отступаться от принятых решений, – если напали бандиты – им тоже можно что-нибудь ослабить… ноги или руки. Не переживай, у магов белого ордена весьма жесткие правила, вставать на путь беззакония не желает ни один из нас. Так ты согласна стать моей ученицей? Я уверен, что это очень поможет тебе в жизни.

– Надеюсь, – кивнула она, понимая, что дальше спорить просто бесполезно.

И даже глупо, чего уж лукавить. Никому не известно точно, по каким критериям маги белого ордена набирают себе учеников, зато все знают, что случается подобное очень редко. И на их выбор определённо не влияет ни знатность кандидата, ни сила его дара. Поэтому такое предложение считается баснословным везением, более ценным, чем находка сундука с сокровищами.

На некоторое время все примолкли, думая каждый о своем. Ильда вглядывалась в быстро темнеющие за окном сумерки, пытаясь понять, каким образом кучер находит дорогу в сгущающейся мгле и не грозит ли им заблудиться.