Северный перевал

– Ильда? – удивленно оглянулся на нее Дар, высматривавший кого-нибудь из слуг, кого можно послать за мажордомом, – как ты себе это представляешь?

– Очень просто, подам сестрам условный знак. Они на меня посматривают. Но всех звать не буду… не беспокойся, нужно еще пригласить регента с женой и магов… ну и генерала… или не стоит?

– Обойдется генерал, – жестко прищурился герцог, – я ему еще не успел выдать перца, за то, что прозевал приезд принцессы.

– Ладно, – кротко улыбнулась она, и уставилась на сестер, а едва заметив, что и наставница смотрит на нее, небрежно провела пальцем по щеке, словно поправляя легкий завиток.

Вильдиния тотчас встала и направилась к ним.

– Ты сидишь с нами, – шепнула знахарка, едва старшая сестра приблизилась к столу, – но нужно еще пригласить сюда регента, Таубена и магов.

– Сейчас сделаем, – Вилия оглянулась, нашла взглядом Вандерта, неторопливо ведущего через зал жену и поспешила послать ему приветливую и многозначительную улыбку.

Он ответил понимающей усмешкой и направился к возвышению.

– Высокородный лэрд, – еще за несколько шагов заговорила глава целительниц, – не подскажете, как пригласить к столу магов и лэрда Таубена?

– Разумеется подскажу, – заговорщицки подмигнул он, – я уже взял на себя смелость их пригласить. Как и вас, уважаемая лейда Вильдиния, просто вы успели уйти из храма прежде, чем мой секретарь вас нашел.

– Благодарю, вы сняли камень с моей души, – усмехнулась она в ответ и направилась к облюбованному стулу, оставив возле Ильды одно место для ее нового учителя.

Вскоре все приглашенные заняли свои места, лакеи и горничные в форменной одежде принялись подавать, наливать, подносить…

Регент произнес короткую поздравительную речь, гости поддержали ее дружным «виват» и разом подняли бокалы. А едва появившийся в нише оркестр начал наигрывать легкую музыку, так же слаженно заполнили тарелки и зазвенели приборами, вознаграждая себя за испытанные недавно бурные эмоции. Сначала невольную тревогу, когда слуги внезапно пригласили их в храм, потом любопытство, странный азарт, заставивший набрать горсть волшебных снежинок, и наконец радость за наследника.

Невеста была хороша и приветлива, хотя и абсолютно никому не знакома… но все знали – это ненадолго. Главное – ей непременно понадобятся фрейлины, да и молодой герцог наверняка освободит для энергичных лэрдов несколько солидных должностей. Так почему бы не отпраздновать это событие как следует, тем более, многие из придворных, пару дней назад шустро покинувших замок, сейчас отдали бы что угодно за возможность оказаться на их месте.

Разумеется, не все радовались одинаково чистосердечно… но Анвиез не зря пришел к столу последним. Плел точно такое же заклинание, какое уже стоит на золотой столовой, пустующей по воле ловкого повара. Придется поговорить с ним… предупредить чтобы не делал таких вещей без разрешения. Хотя рассудил он правильно… и получилось все очень торжественно и представительно, но работы бывшему шефу добавил, хотя и не умышленно.

Ильда пробовала приготовленные поварами блюда, невольно сравнивая их с собственными и теми, что подавал Бремер и с огорчением понимала, что придется с ним поговорить. Пусть либо учит поваров своим рецептам или сам идет командовать кухонной башней.

Вскоре двери в соседний зал распахнулись, и оркестр незаметно перебрался туда, прибавил громкости и перешел на танцевальные мелодии.

Молодая герцогиня наблюдала за гостями, слушала тихие пояснения мужа и учителя и откровенно радовалась предусмотрительности предков Дарвела, постепенно упростивших свой этикет и упразднивших неудобные и глупые правила, придуманные напыщенными, ограниченными снобами. Как только заканчивалась торжественная часть события и начинала звучать музыка, гости были вольны заниматься чем им угодно. Есть, пить, гулять по соседним залам и саду, танцевать или идти спать.

Вот и сегодня многие гости потихоньку потянулись в соседний зал, присоединяясь к танцующим или устраиваясь на диванах, обсудить знаменательное событие и странный подбор гостей за герцогским столом.

Подумывала об уходе и Ильда. Она еще не кормила питомцев, хотя и предусмотрительно оставила для них открытой дверь в садик. Но если какую-то другую работу она могла бы поручить сестрам или наемникам, то эту обязанность не получится доверить даже Вилии. Звери никогда и крошки не возьмут ни у кого, кроме нее, а незнакомых людей за такую наглую попытку подкупа могут и вовсе наказать.

– Высокородный лэрд… – молодой стражник растерянно оглядывал сидящих за столом мужчин, явно не зная, к кому обратиться.

– Теперь ваш правитель – лэрд Дарвел, – мягко подсказал Вандерт.

– Там, в главных герцогских покоях шум и стоны… мы стояли на посту и услыхали… а двери заперты…

Он еще объяснял, а маги уже вскочили с места и ринулись к спрятанной за занавесями двери, через которую хозяева дворца и избранные гости могли незаметно покинуть зал.

Молодой герцог бросился вдогонку, но вскоре обнаружил, что его жена и Вильдиния с Таубеном мчатся рядом с ним.