Северный перевал

– А придворный маг? – с яростью уставилась на него Клотильда.

– Придворный маг тоже неудобен для короля, и его величество наивно считает, будто следующего сможет взять на поводок. Только не догадывается, что по правилам ордена еще одного шанса ему просто не положено. – в полном презрения голосе Анвиеза зазвенела промороженная сталь смертельного оружия.

– Но Дарвелу выгодно на мне жениться! – Возмущенно выкрикнула ничего не желающая понимать принцесса.

Или на самом деле не способная понять таких простых вещей? – Вздохнула про себя Ильда, хмуро рассматривая команду смертников.

Мужчины, советник и командир охраны все поняли сразу и почти поверили… и теперь мрачно изучали наборный паркет из драгоценных пород дерева. Клотильда думала дольше, но и она наконец осознала, как легко и жестоко король перечеркнул долгие годы ее верного служения его женам и дочерям. И только Левантилия дерзко смотрела в лица магов, надеясь на свой статус и всесильного папеньку.

– Я уже говорил, – брезгливо, как на жабу, глянул на нее Анвиез, – белые маги женятся только по любви! Причем – только по обоюдной, искренней любви! И сегодня для наследника и его невесты в присутствии всех придворных, советников и знатных гостей в замковом храме был проведен ритуал соединения судеб! Поэтому все вы за проникновение в чужой дворец с целью шантажа и обмана отправляетесь в камеры герцогской темницы, ожидать приговора.

– Вы не имеете права… – никак не желала сдаваться принцесса.

– Имеем, – с яростной ненавистью процедил герцог, входя в комнату. – Я, как властелин этой долины, имею все права судить и казнить любого, кто преступил установленные моими предками законы, независимо от статуса. А ты нарушила уже не один указ, и кроме того, не раз полила меня грязной ложью, потеряв все шансы на прощение и снисхождение. Анвиез, выдай стражникам указания, чтобы их посадили в разных концах темницы и следили, не спуская глаз.

– Я сам их отведу, – заявил маг, – нужно снять с них амулеты, чтобы не попытались зажечь кровати или обрушить потолки. Ничего ценнее его величество им не выдал… даже банальной защиты нет.

– Но он послал с нами мага! – почувствовав, что может идти, Левантилия рванулась к Ирджину и уставилась на него возмущённым взглядом, – ты же клялся меня защищать!

– А я и защищал, – холодно возразил тот, – пока ты не сделала окончательный выбор между грязными, подлыми планами его величества и разумным, великодушным предложением ордена.

– Да при чем тут придворный маг герцога? – негодующе притопнула она ногой.

– Заприте их наконец, – устало вздохнул Вандерт, – до нее все равно никогда не дойдет простая истина. Нет ничьих придворных магов, есть орден, который никому не позволит устраивать бойни и катастрофы на их материке и в их мире. Они давно уже выше мелких амбиций и завистливой жадности всевозможных правителей, и ни в чем не собираются им потакать.

Анвиез накинул на лазутчиков какое-то заклинание, вмиг сделавшее их покорными, словно тени, и увел. Таубен отправился с ним, а Ирджин с Ринком принялись запирать тайные проходы и ставить ловушки. Твердой уверенности в том, что за первой толпой не последует еще одна ни у кого не было.

– Мне пора кормить зверей, – тихо сообщила Ильда, – Но сначала снимите с меня корону… её же нужно куда-то запереть?

– Я сам отнесу… – хмуро буркнул Дарвел, понимая правоту молодой жены.

И свой промах, это он должен был заранее подумать, куда девать на ночь барсов.

Глава 28

Проводив знахарок до лестницы, герцог мрачно проследил как они легко сбегают вниз по ступенькам и направился к своим покоям в сопровождении Вандерта и Ирджина. Герцогские регалии не простые украшения, он слышал это с детства и никогда не видел, чтобы отец в обычные дни носил на голове хотя бы обруч. Лишь печать и перстень, причем печать зачастую прятал под колетом или камзолом.

И никогда никому не доверял свои знаки отличия, повторяя, что все люди подвластны искушениям… и никому не дано угадать, в какой миг леший может замутить воду даже в кристально чистом роднике.

– Вандерт, – окликнул он дядю, пройдя несколько шагов, – а куда ведет подземный ход? И как могло случиться, что его тайна стала известна королю? Я ничего не знаю… а всякие… ходят как дома.

– Я могу это объяснить, – произнес Ирджин, которому Вандерт предложил поселиться в свободных соседних покоях.

В башне мага было всего три спальни, и кроме самого Анвиеза и Ринка там жил преданный магу как пес камердинер.

– Будь любезен.