Северный перевал

– А ты волновался, что заскучаешь… – развеселился Анвиез, глядя на ошеломленного Ирджина, – да тут передохнуть не дадут, если могут сходу придумать тоннель к Гредену.

– Ничего я не придумывала, мне чужой славы не нужно… – отказалась Ильда, – это наемники говорили, что до Греденских долин напрямик рукой подать, а через горы ноги сломаешь, пока перейдешь.

– Интересно, – тотчас прищурился Анвиез, – и когда это они туда ходили? И зачем?

– Представления не имею. Вот приедет генерал, его и допрашивайте. Мне сейчас важнее узнать, что вы решили сделать с принцессой?

– Мы пока ничего не решали… но считаем справедливым дать право голоса Дарвелу, поскольку это в его дом она ворвалась с самыми недобрыми намерениями. Оболгать, принудить к свадьбе и преподнести королю на блюде, как жареного тельца.

– Я могу предложить только одно… – с ненавистью буркнул Дарвел, – запереть дуру в монастырь и заставить вышивать распашонки… Надеюсь, у Ильды идея получше.

– Мне нравится твоя идея… – улыбнулась ему жена, – Но я не могу не думать о ребенке. Если он родится в монастыре, то заботиться о нем и воспитывать будет мать… у всех остальных там своя работа. А какая из нее мать? Она же ничего не знает и не умеет… и любит только себя. Поэтому я подумала об отце малыша, спросила Вилию и выяснила что в Богаррском султанате дети считаются благом, особенно в богатых семьях. И потому предлагаю сообщить султану о том, что принцесса ждет его внука. Надеюсь, он будет рад породниться с новым королем. А ребенку это даст надежный дом и заботливую семью. Ну а принцесса будет сидеть в беседке и нюхать розы… ничего другого ей делать не позволят. Женщин во дворце султана любят как украшение, но покорное и кроткое.

– Так и поступим, – серьезно кивнул Анвиез, – Я немедленно отправлю письма, и как только получу ответ, посадим её в карету и пусть едет потихоньку. Еще какой вопрос ты хотела сегодня решить?

– О карантине… Раз целительницы уже уехали, то наверное, пора всем объявить, что проведён ритуал очищения дворца и угрозы заражения больше нет?

– Вот вывезем принцессу и объявим, – согласился маг, – а еще?

– Еще я решил, что пора занять отцовские покои, – сообщил Дарвел, – но хочу спросить, как по-твоему, не лучше ли сначала заложить тайный проход? Или вывести его в другую комнату? Слишком много оказалось посвященных в этот секрет, а теперь он станет известен и султану.

– Не станет, – жестко усмехнулся Анвиез, – на принцессу и её помощников я наложу заклинание забвения. Ничего стирать оно не будет, просто подменит некоторые детали. Они не забудут о поездке в долину, но будут уверены, что предприняли вояж ради здоровья принцессы. Ей требовалось искупаться в целебных водах Берсно. А бумаги о тайном проходе из королевских сундуков уже исчезли… неизвестно куда. Последним их брал старый король, но он внезапно почувствовал себя скверно и понял, что должен заняться своим здоровьем. Срочно отрекся от трона в пользу третьего принца, перебрался с женой в провинцию, в небольшое имение и очень не любит вспоминать прошлое. Ну а закладывать проход я тебе не советую… твои предки часто пользовались им, когда хотели погулять по долине инкогнито. Предлагаю поставить в тоннеле на подходе к дворцу защищенную дверь и запирать особым амулетом. Но это не срочное дело, сейчас мы просто закроем вход заклинаниями, да и запор там тоже имеется. Можете переезжать, в герцогских покоях хватит комнат и для барсов.

– А можно мне тоже задать вопрос? – Деликатно осведомился Ирджин, и герцог с женой насторожились так дружно, словно прожили вместе не один год.

– Конечно, – испытующе уставился на него Дарвел.

– Как я понимаю, место придворной знахарки теперь свободно?

– Нет. – мгновенно ответила Ильда. – Но, если у тебя есть протеже, пусть едет в долину, Вильдиния найдет ей самую подходящую работу.

– Он не о том беспокоится, – поспешил вмешаться Анвиез, – а об обитателях дворца. Если мы займемся тоннелем, то лечить их снова будет некому.

– Извини, – чуть виновато глянула герцогиня, – но я всерьез испугалась… что собираются отнять святое. Вилия всегда говорит, что знахарка – это несмываемый знак судьбы… как тавро, выжженное на плече лошади. И я тоже так считаю. Поэтому лечить всех страждущих буду сама. Кого сумею, разумеется.

– Но ты берешься помогать мужу… – напомнил ученице Анвиез, – еще у тебя будут свои обязанности, потом дети…

– Обо всем этом уже позаботились Вильдиния с сестрами, – беспечно улыбнулась Ильда и теперь дружно встревожились мужчины.

– В каком смысле? – опасливо заглянул в глаза любимой Дарвел.

– Во всех. Не волнуйся, они никогда ничего не забывают… – она смущенно хихикнула, – Даже про мою одежду знахарки не забыли, увезли с собой вместе с сундуками, оставили всего пять платьев. Твоих горничных тоже прихватили.

– Ильда… – резко побледневший герцог вскочил, отшвыривая стул, схватил жену за руки и прижал к себе, как будто она могла исчезнуть, – я давно про них забыл… и вообще считал, что они сбежали вместе с остальными крысами…