Северный страж

Выбравшись из осинника, заметно помрачневший Гордой обогнул озеро и быстро повёл куда-то на запад, не обращая внимания на собаку, время от времени увлечённо облаивающую бесстрашно снующих под самым носом суетливых белок.

Понимая, что творится у человека на душе, Алексей постарался ступать как можно тише. По-хорошему, мужику бы сейчас надо успокоительное, а лучше всего традиционное русское средство от всех бед, грамм пятьдесят. Чисто в медицинских профилактических целях. Плохо ему. Стресс. Вон как в лице поменялся, когда обглоданный череп увидел. Неподготовленному человеку такое, конечно, лучше бы и не видеть. Ночью кошмары замучают. Хотя, надо признать, зрелище было действительно жутковатое. Это просто после анатомички выработался иммунитет. Чего только уже и не навидался. Кости, внутренности, завёрнутые пласты мышц, заботливо закрепленные иголочками. И всё благоухает. Анатомия вообще довольно познавательный предмет, не для слабонервных. Несколько особо впечатлительных девиц после первого же посещения забрали документы, с трудом подавляя рвотный рефлекс. Наверно, думали, не в универ, на медицинский факультет, а в сказку попали…

Рассеянно поглядывая по сторонам, оглянулся и прикинул ориентиры. Значит, первая точка минут двадцать ходьбы на юго-восток от деревни. Минут через десять появится ручей. Потом болотце и вправо метров двести до полянки со старой елью. Кстати, отличная площадка для засидки получится. Только руки ещё чуть приложить.

А вообще, глухомань знатная. Не заблудиться бы, хоть и лешему магарыч дали. Мало ли, в лесу может, случиться всякое. Арся тому яркий пример. Местный проводник это, конечно, хорошо, но когда самому придётся сидеть в засаде, знание местности здорово пригодится. Всякие отходы, подходы. Пусть хотя бы даже и самое приблизительное.

Потянулся за смартфоном и кликнул карту. Дома перед охотой ради интереса порылся в Интернете и загнал подробный пятидесятикилометровый кусочек окрестностей села. Конечно, в нынешней ситуации без привязки к спутникам толку не будет никакого. За тысячу лет многое поменялось, ручьи высохли, озёра стали болотами или лесом, но часть ориентиров всё равно должна остаться неизменными. Хотя бы та же Ладога и река. Пусть сдвинулась береговая линия и русло, но это всё же лучше, чем вообще ничего. Так что если и привязываться, то только к ним, других относительно незыблемых координат нет.

Если так, тогда картина должна быть примерно такой. Село у реки как было, так и осталось. Избушка Серафимыча и охотничий луг тоже от него недалеко. Тогда всё сходится. Место первоначального прибытия, этот самый луг двадцать первого века здесь взял и превратился в болото. И достаточно глубокое притом. По крайней мере, гусям понравилось. Кстати, похоже, пути миграции за тысячу лет не особо изменялись. Не зря ведь Серафимыч именно на это место привёз. Как летели гуси, так и летят.

Тогда можно считать, карта более-менее пригодна. Осталось только нынешние точки привязки подогнать, ну и, может, подрисовать что потом на досуге. Кто его знает, почему эта зверюга именно тут обитает. Вдруг есть прямая зависимость, личные предпочтения. Болотца ей поблизости нравятся, ельник или песочек. С картой сразу будет видней.

Виляя между сучковатыми стволами, через полчаса Гордой остановился у огромной поваленной сосны. Осторожно положил скорбный груз и уселся передохнуть.

— Вот, — кивнул вбок. — Под ней-то мы руку её и нашли. За брусникой с подружками ходила. Здесь её пропасть, этой брусники-то было. Пять девок с утра собрались и пошли. Поначалу-то бродили, бродили вместе, да так и разбрелись кто куда. Потом слышат, вроде визжал кто-то, напужались, сбились в кучку, ан Окулины-то и нету. Искать начали. Искали, аукались, а как вечер близко стал, домой побежали. Наутро уже и мы её искать пошли. Семеро мужиков. Так руку-то её потом и нашли, да и то не мы, а Лютый отыскал, — погладил вымокшую морду ластящегося пса. — Натаскан он у меня знатно…

— Я понял, — кивнул Алексей, чувствуя себя как эскимос, пытающийся разобрать хоть одно слово из суахили.

Хотя нет, Окулина и рука всё-таки понятно.

Заглянул в словарь и уточнил:

— Окулина. Её рука здесь была, — показал на середину левого предплечья, — кусок?

— Какое там! — возмущённо вскинулся охотник. — Не здесь. Вот здесь, — коснулся локтя. — Мясо всё до костей обглодали. Да что там мясо, жилы, и те все измочалили подчистую!

Алексей благоразумно промолчал.