Северный свет

– Мэтти, где цыплята? – крикнул Генри.

– Скоро вернусь, – сказала я девочкам и бросилась в отель.

Я отнесла Генри цыплят и тут же побежала обратно – за кукурузой, лепешками и салатом из бобов. По пути, на парадной лестнице, я увернулась от Номера Шесть. Он проделывал один из своих излюбленных грязных трюков: наклонялся, якобы снимая с башмака несуществующую пылинку. И когда какая-нибудь девушка подбирала юбку, чтобы не оступиться на лестнице, он из этой позиции мог безнаказанно пялиться на ее лодыжки.

Отдав Генри все, что ему требовалось, я вернулась к Эбби и сестрам Симмс.

– А где Лу? – спросила я, озираясь по сторонам.

– А ты что, еще не видела ее? – ответила Эбби вопросом на вопрос.

– Нет. А что?

Эбби показала пальцем на большую коричневую пивную бочку. Возле бочки стоял мальчик, худой и гибкий, очень плохо подстриженный, и, озираясь, тайком наливал себе пиво.

– Причем тут Лу? – спросила я.

– Мэтти, это и есть Лу.

– Господи, Эбби! Что она сделала со своими волосами?

– Обкорнала. Одним махом. И все время грозится сбежать из дому. Поскорей бы уж.

Я подкралась к Лу сзади.

– Ты что творишь? – прошипела я, отнимая у нее пивную кружку.

– Пиво пью, – она вырвала кружку у меня из рук, осушила одним глотком и выдала такую долгую и мощную отрыжку, что даже пришлепнула губами.

Я схватила ее за запястье.

– Луиза Энн Гоки, мне стыдно за тебя!

– А мне плевать.

– Глянь на свои волосы! Ты же наполовину лысая. А папа что сказал, когда увидел?

– Ничего. Он даже не заметил. Он вообще меня не замечает. Пусти меня, Мэтт, пусти! – она рывком высвободила свою худенькую руку и упорхнула, как воробушек, к мальчишкам – младшим Лумисам, явно затевавшим какую-то шалость.

– Чего это у ней? Парша, что ли?

Это был Ройал. Он жестом предложил мне лепешку со своей тарелки. Я взяла.

– Она отстригла себе волосы. Опять.

– С чего это она?

– Потому что она злится.

Это была правда. Лу злилась так, что мне было страшно. Она не просто злилась – она была в ярости. Почему папа не замечает? Почему он ничего не сделает?

– Ей цвет волос не нравится или что?

– Да нет, Ройал, цвет тут ни при чем, – ответила я с досадой. – Это все из-за того, что мы потеряли маму, а потом еще Лоутон… – я заметила, что он смотрит не на меня, а на свой салат из бобов, и осеклась. – А где ты был? – спросила я.

– Еду набирал, с Томом толковал.

– А он здесь?

– Том-то? Да, вон он, – Ройал показал на веранду. Том и правда стоял там, прислонившись к колонне, и болтал с Чарли Экклером.

Ада, должно быть, ошиблась, думала я. Ведь ее брат не видел ссору, а только слышал. Может, он перепутал голоса. Может, Марта ссорилась с кем-то другим, не с Ройалом.

– Твоему папе не придется расчищать те его северные акры, – сказал Ройал, жуя пирог. – А то он мне говорил, что, мол, собирается.

– Да? Почему не придется? – рассеянно спросила я, против собственной воли все еще выискивая взглядом Марту.

– Я там был вчера, ягоды собирал. Там, где наша земля граничит с вашей и с Хаббардами. У него там отличные кусты черники. Пусть растут. Дачникам нужна черника – пироги, блинчики, все такое.

К нам приблизилась Минни, улизнувшая от своего Джима, а следом за ней Ада и Фрэн. Они принялись щебетать о том, кто с кем пришел, и Ройал, непривычный к шумной женской болтовне, отошел к брату.

– Ох, Мэтти, он такой красавчик! – вздохнула Ада, едва он удалился на безопасное расстояние. – Как тебе удалось его заполучить?

Ада ничего такого не имела в виду, но мне все равно стало неуютно от ее вопроса. Потому что я и сама себе часто его задавала.

– Они целовались в лодке на Большом Лосином озере, вот как, – принялась поддразнивать меня Фрэн.

– Откуда ты знаешь? Тебя-то там точно не было, – сказала я.

Фрэн ухмыльнулась:

– Никогда не верти шуры-муры в деревне, Мэтт. Потому что у картошки есть глазки…

– …а у кукурузы – ушки, – закончила за нее Ада, хихикая.

– Она у нас скоро станет Мэтти Лумис, – сказала Минни. – Вы уже решили, когда свадьба? Спорим, еще в этом году? Спорим, еще до сенокоса? Даже не сомневаюсь.

– А я вот сомневаюсь, – послышался вдруг чужой голос.

Я вздрогнула и резко обернулась. Марта Миллер. Они с Белиндой Беккер незаметно подошли к нам. У Белинды лицо было таким, словно ей сунули под нос что-то вонючее, у Марты – бледным и осунувшимся.

– За тобой небось дают приданое, Мэтти Гоки, – сказала Марта. – Большое приданое.

– Мэтти, в отличие от некоторых тут, приданое не требуется! – возмущенно сказала Минни.

– Еще бы, с такими-то сиськами, – хохотнула Фрэн.

Я залилась краской, и они все рассмеялись, даже Белинда. Но только не Марта. Она просто стояла и смотрела на меня, и глаза у нее были злые. И опухшие. Она явно только что плакала.

– Ройал – второй по старшинству, – сказала она. – Большая часть фермы рано или поздно достанется Дэну. Но земля Лумисов граничит с землей твоего отца, верно, Мэтти?

– Марта, перестань. Пошли, – позвала ее Белинда.

Марта не обратила на нее ни малейшего внимания.