Северный ветер

– Надеюсь, гонцы добрались. Скоро должна прибыть помощь.

– Уже идут. Это ведь Алина?

Камера наблюдения отобразила двух разведчиков, вместе с ними – Алину, одетую, как накануне вечером, в чёрную рубашку и белые джинсы. Наряд дополняли короткие кожаные ножны на поясе, небольшой полированный лук и колчан за спиной. Следом шли молодые люди с копьями, большой отряд в чёрных плащах-накидках, дюжины три.

– Я думал, Макс явится лично, – произнёс спецназовец вместо приветствия, как только подкрепление показалось из бокового прохода слева.

– Ты же его знаешь, вечно сетует на возраст и здоровье, – ответила Алина, разглядывая стеллажи склада одновременно и с любопытством, и с видом уверенной в себе начальницы. – Снова назначил меня заместительницей.

– Ему надо двигаться побольше, поддерживать форму, я всегда это говорил.

– Ленивый он… В общем, нашу новенькую… – Алина чуточку помедлила, похоже, стараясь вспомнить, как девушку звать, – забираю с собой. Разбойники драпанули, но на юге большое стадо травников.

– Да, нужно доставить Валерию домой поскорее, – спецназовец деликатно подсказал имя. – Значит, у меня теперь достаточно бойцов. Превратим бункер в крепость.

– Вот, держи, это генератор защитного поля! – Алина достала из кармана брюк и протянула Валерии чёрную коробочку. – А, ну да, ты же пилот, лучше меня разбираешься. Теперь можно не экономить, купим новые.

Джефф не без самодовольства понаблюдал удивление новоприбывших при виде обилия латунных болтов и гаек.

Дюжина бойцов, загрузив ценным металлом рюкзаки, вышла в коридор и выстроилась в уже знакомый походный порядок, длинной цепочкой. Алина заняла место в середине, жестом подозвала Валерию к себе, махнула дозорному. Отряд начал движение.

Поворот налево, в лабиринт. Что-то вроде спальни с койками и низкими столиками. Кабинеты с перегородками и опрокинутыми стульями. Ещё поворот, направо. Вдоль стены с толстыми проводами, мимо агрегатов, баллонов, насосов, индикаторов. Оранжево-малиновый свет заката в громадной трубе выхода из бункера.

Солнце уже пряталось за вершины, заливая рощу золотисто-алыми лучами, смешиваясь с первой вечерней синевой, растворённой в воздухе, и сгущая тени до бордовых и пурпурных тонов.

Вереница сразу свернула с двойной тропы налево, миновала подлесок, обходя кусты, выбралась на дорогу около искусственного ущелья и ускорила шаг.

Шорох подошв по гравию, громкий из-за отражения звуков от ровных поверхностей разрезанного холма. Открытое пространство под лилово-янтарными облаками, редколесье с каменными глыбами. Проход мимо обрыва. Тёмные заросли, тихие в безветрии. Последний солнечный луч. Сумерки, яркие льдистые искорки первых звёзд.

Остатки уничтоженного утром дровосека у дороги, уже кем-то разобранные. Только две лапы и половина туловища.

Два синих фонаря справа среди деревьев, не очень близко. Бойцы поглядывали в ту сторону, но темп не убавляли. Машины, судя по отсутствию реакции, не замечали путников.

Остановка у мостика через речку. Отблески на воде. Слева из чащи появился едва различимый силуэт механического оленя. Жужжание насоса, булькающие звуки в пластиковой утробе. Минута – и травник, накачавшись, побрёл прочь.

Трое дозорных перешли на другой берег, быстро осмотрели обломки скал. Только после этого один из парней подал знак, подняв вверх ладонь.

Осторожно, неторопливо, почти бесшумно по настилу из жердей – и далее с прежней скоростью.

Снова лес, совсем непроглядный. Склон холма, наверху – белые и голубые электрические огни посёлка на фоне неба, тёмно-фиолетового от надвигавшихся туч.

Отмена радиомолчания! – Объявила Алина, когда отряд начал подъём к воротам под сторожевой вышкой.

Глава 4

Ночные тучи ушли, не пролившись дождём, и редкие опавшие листья на дорожках остались сухими. Рассвет поначалу окрасил облака алым, но вскоре плавно сменил оттенок первых лучей на золотисто-сливочный. Валерия, зябко закутавшись в куртку, заняла своё прежнее место рядом с Кейт, напротив Макса и Алины, надевших одинаковые чёрные свитеры. На столе уже стояла тарелка с тушёным мясом. И высокая деревянная кружка с крышечкой.

– Доброе утро! – Макс произнёс бодро и с авторитетной твёрдостью человека, привыкшего руководить. Остальные ограничились приветственными кивками.

– Доброе. – Валерия взялась за еду без особого аппетита и слегка настороженно, будто ожидая какого-нибудь подвоха.

– Нужна консультация, – Макс начал разговор всё так же оптимистично и уверенно. – Мы тут не специалисты, не понимаем, каким образом старинный заброшенный бункер знает коды доступа.

– Сейчас ведь популярна идея сотовой вселенной, – Валерия попробовала блюдо и принялась медленно разжёвывать маленький кусочек. – Нет ни будущего, ни прошлого, только настоящее.

– Да, мы тоже сторонники этой теории! – Подал голос Никита, подхватив тему жизнерадостно и увлечённо. По всей видимости, парень ничуть не мёрз в своей рубашке. Впрочем, застегнул почти все пуговицы. – Миры соседствуют, подобно пузырькам пены или сотам. Но как в них приходят актуальные данные?