Северный ветер

– Цены в гайках, – подсказала Алина, без особых церемоний выбирая себе разные мелочи и складывая их горкой на прилавке. – Две равны одному болту.

Валерия последовала примеру своей наставницы. Хотя, в отличие от неё, не взяла, ни пудры, ни помады, ни крема.

– Всегда вам рады! – Торговка приняла плату и угодливо упаковала покупки в две белые пластиковые сумки.

– Защитная магия звёздных миров! – За столиком с электроникой зазывал покупателей невысокий седой мужичок в длинном тёмно-сером плаще и белой рубашке. – Генераторы поля! Накапливают силу от вибрации! Заряжаются волшебством, пока вы просто идёте!

– Не бери, я вчера дала тебе именно такой! – Алина тихо предупредила Валерию и обратилась к седому, заговорив громче. – Здравствуй, Юджин! Неужели тебя до сих пор не прибили за плохой товар?

– А, приветствую! – Юджин засиял хитроватой, но радостной улыбкой. В серо-зелёных глазах засветилось весёлое лукавство. – Ты же знаешь, у меня всё самое лучшее! Особенно для друзей.

– О, ты встал на путь исправления? – Алина подняла брови в ироничном удивлении. – Тогда подбери для моей подруги приличный планшетный компьютер. И световую зарядку.

– Конечно, конечно! Вот эти превосходные! – Юджин засуетился, нагнулся и извлёк из-под прилавка два блестящих чёрных устройства. Тыльные стороны подставок, по всей очевидности, служили батареями, составленными из глянцевых солнечных элементов. – Процессоры новейшего поколения! Беспроводные сети! Телевидение и радио!

– Минутку… – Валерия взяла один планшет, включила и через несколько мгновений, когда на дисплее появился голубой интерфейс с разноцветными значками, одобрительно кивнула. – На первое время хватит.

– Король… принял послов… – Телевизионная программа, запинаясь и застывая, кое-как показала роскошный мраморный зал с колоннами, украшенный алыми знамёнами.

– Здесь всегда плохо принимает, – пояснил Юджин торопливо, явно опасаясь возмущений и обвинений. – Вокруг масса каменных построек, сигнал не пробивается.

– А есть радиоприёмники отдельно? Маленькие, карманные.

– Конечно! – Он вручил ей чёрный прямоугольник размером с мыльницу. – Водонепроницаемый, с цифровым управлением, как полагается!

– Зачем он тебе? – Спросила Алина. – В планшете же есть встроенный, если Юджин не обманывает.

– Дешёвый, не жалко брать с собой. Ловит помехи, когда роботы поблизости. В дирижабле заметила.

– Да? Интересное наблюдение! Запомним! – Алина обменялась многозначительными взглядами с блондином-охранником.

– Леди права! – Седой подтвердил. – Прошу прощения, не знаю, как зовут…

– Её не зовут, она сама приходит!

– Понял! Не моё дело… Значит, когда поблизости много машин, лучше вообще не торговать. Всё вырубается. Покупатели думают, что некачественное.

– Привози генераторы поля! Заберём все! – Алина снова заговорила негромко, пока Валерия отсчитывала болты и прятала приобретённую электронику в сумку.

– Ясно, ожидайте! – Юджин посерьёзнел и тоже понизил тон, глядя на латунь. – Как раз собирался к вам на днях.

– Платья для благородных леди! – Затараторила тощая брюнетка в белой тунике. – Вы не будете выглядеть дикарями! В городе вас примут с почтением! Искусственный шёлк не мнётся!

– Да, пригодится! – Алина взяла спутницу под руку и повела к торговой палатке, увешанной жакетами, майками и брюками. – У меня уже есть.

– Какой цвет желаете? Зелёный, синий, красный, пурпурный? – Женщина обрадовалась покупательскому вниманию.– Нижняя рубашка в комплекте!

– Пурпурный… Это платья? – Валерия посмотрела на небольшие свёртки, сложенные на столике.

– Не мнутся же, потому очень компактные! – Заверила продавщица. – Можно носить в рюкзаке и надевать, когда надо посетить город! Вот как раз ваш размер!

– И корсет не помешает, – подсказала Алина.

– Синтетическая замша! – Торговка с готовностью протянула девушке ещё один плотный рулон. – Не проткнуть ни кинжалом, ни стрелой. Только синяк от удара останется, не более.

Валерия отдала женщине пригоршню болтов и сложила покупки в сумку, уже изрядно разбухшую.

Снова тоннель под трибунами амфитеатра, неподвижные стражники в шлемах и латах.

Дирижабли, похоже, отправлялись через каждые несколько минут. Выгружали пассажиров, не заглушая двигатели, набирали новых и сразу же улетали. Рабочие даже не закрепляли полозья.

В роли кондуктора теперь выступал щеголеватый черноволосый юноша в зелёной рубахе, в серых брюках, в тёмно-коричневых башмаках, с кожаной сумкой на ремне.

В остальном обратный путь ничем не отличался от предыдущего полёта, даже салон гондолы выглядел так же. Охранники по-прежнему уделяли внимание только Алине и притворялись, что не замечают её спутницу.

Валерия села на лавку у широкого окна. После взлёта включила карманный радиоприёмник и, нажимая на крошечные круглые кнопочки, настроила на станцию с бодрой музыкой, исполняемой на чём-то вроде гитар и тамбуринов.

Плавно появилось и усилилось шипение, смешанное с сухим треском. Сошло на нет тоже постепенно, по мере отдаления воздушного корабля от сборщиков урожая на кукурузном поле внизу.