Северный ветер

Искусственные чудовища, сверкая красными фонарями на мордах, с низким рычанием набросились на солдат.

Удар увесистым металлическим кулаком, короткий лязг доспехов – один боец опрокинулся на мостовую. Остался лежать, едва шевелясь и хватая ртом воздух.

У второго щит разлетелся на щепки. Парень вскрикнул, выронил оружие и отбежал назад, схватившись правой рукой за ушибленную левую.

Остальные отмахивались алебардами, но получалось нервно, неуклюже, и тролли проворно уклонялись.

– Держимся! – Призвал капитан, воинственно поднимая топорик. – Подкрепление на подходе!

Валерия прицелилась спокойно, сосредоточенно. Задержала дыхание. Выстрел – звон разбитого и мгновенно погасшего фонаря – механический монстр заскрежетал, задымился и рухнул на мостовую.

Вторая стрела попала следующему троллю в шею, заставила остановиться, злобно зарычать и угрожающе повернуться к девушке. Капитан воспользовался моментом и добил искусственную обезьяну топориком по голове.

В этот момент твари, подпиравшие решётку, не выдержали её веса, с хрустом сломались, брызнули синими искрами и развалились на куски. Придавило не только их, но ещё и третьего желающего проникнуть в город.

Валерия послала стрелу в чёрный плечевой шарнир последнего врага, оставшегося внутри крепости. Толстая лапа, занесённая для удара, заклинилась и замерла. На робота немедленно обрушились лезвия алебард.

Тем временем металлическая масса, полыхая красными огнями, с яростным многоголосым рёвом наклонилась к нижнему краю решётки, пытаясь её приподнять.

– Да чтоб вас! – Алина досадливо выстрелила в кучу троллей, скопившуюся за железными прутьями. – Они не отстанут! Давай к южному выходу! К дирижаблям!

– Не могу я бегать в этом платье! – Сокрушённо пожаловалась Валерия, сразу же отстав от своей спутницы.

– Ладно, помедленнее, а то ещё упадёшь, чего доброго.

Навстречу уже мчалось долгожданное подкрепление, дюжины две воинов. Лучницы дали им дорогу, отойдя к стене серого здания слева.

– Отмена радиомолчания! – Из рюкзака Алины зазвучал голос блондина-охранника. – Сообщите статус! Приём!

– В порядке! – Она достала переговорное устройство быстрым ловким движением. – А вы? Приём!

– Мы за мостом, нас не трогают. Атака только с востока, охотятся на вас.

– Прямо сейчас оттуда сваливаем. Представь себе, наша худышка трёх троллей подстрелила!

– Хорошо! Что докладывать Первому? Приём!

– Попытаемся выпорхнуть из клетки. Планы не меняются.

Показались ещё одни ворота под башней, точно такие же, пока открытые. Стражники напряжённо осматривали окрестности. По дороге к городу спешили пёстрые группки пассажиров воздушных кораблей.

– Мы придерживаем один, остальные перепугались и взлетели! – Сообщил голос блондина. – Старая развалюха, но выбора нет.

– Ну, всё же как-нибудь попытайся пробежаться! – Попросила Алина, когда лучницы уже почти миновали короткий сводчатый тоннель выхода. – По лугу вон к тому дирижаблю, с тёмными заплатками на боках.

Валерия, схватив и приподняв юбки, старалась изо всех сил. Хотя снова отстала от своей наставницы на несколько шагов, зато не запуталась в развевавшейся на ветру ткани.

– Не надо мне угрожать! – Возмущённый голос, слышимый издалека, принадлежал рыжему кучерявому детине в зелёной рубахе, коричневых штанах и чёрных ботинках, стоявшему у гондолы вместе с охранниками. – Мы же пообещали, что двоих взять можем! Чего ещё-то?

– Мы не угрожаем, просто контролируем, – блондин ответил с уверенной, невозмутимой сдержанностью. – Вот и пассажиры.

– Сразу бы сказали, что надо спасать леди! – Проворчал брат-близнец детины, выглянув из салона. Тоже рыжий и кучерявый, отличавшийся только синим цветом рубашки. – А то стоят они тут, понимаешь, с грозным видом.

– Так! Хорошо, мальчики, спасибо! – Алина если и запыхалась, то совсем немножко, на её начальственный тон это ничуть не повлияло. – Двигайтесь за нами следующим рейсом, как только сможете.

Валерия столкнулась с новой трудностью, поднимаясь в гондолу по ступенькам откидной лесенки. Ухитрилась ни за что не зацепиться, даже не наступила на край юбки.

Близнец в зелёной рубахе принял от Алины латунь, закрыл дверцу и ушёл следом за братом в переднюю часть гондолы. Дирижабль начал медленно подниматься над лугом.

Валерия посмотрела сквозь местами потрескавшееся стекло широкого окна. Охранники со всех ног бежали к воротам, присоединившись к последней группе пассажиров. Солдаты махали руками, призывая поторапливаться. Со стороны каменного моста по лугу уже катилась, сверкая красными огнями, металлическая лавина роботов. Тролли, заметив девушку, прекратили штурм крепости, понеслись к воздушному кораблю. Осознав, что опоздали, в бессильной ярости расколотили ближайший посадочный помост, расшвыряли брёвна и доски, потоптались, поменяли цвет фонарей на синий и побрели прочь от города к кукурузным полям.

– Похоже, Макс прав, – Валерия негромко прокомментировала увиденное. – Охотятся именно за мной. Как и тот лесоруб в долине. То есть дровосек.

– Да уж, задачка, – согласилась Алина. – Наверное, кто-то рассказал о тебе здешней элите.