Северный ветер

– Через гиперпространство, в котором те пузырьки плавают гроздьями. – Валерия ответила ровным, безразличным тоном. В синих глазах мерцал холод смутного беспокойства. – Раз уж существует только текущий момент, то регулярные передачи из центра сертификации принимаются сразу везде.

– В любой соте, любым настроенным компьютером! – Алина догадливо продолжила мысль. – Как же всё на самом деле просто!

– Значит, торопиться незачем? – Макс спросил с искренней надеждой. И уже без начальственной твёрдости. – Правильная идентификация будет хоть сейчас, хоть через месяц?

– Конечно. Иначе никак. – Валерия, похоже, решила, что тревожные мысли не мешают взяться за еду как следует. – Пилотам нужен ежедневный доступ к разной аппаратуре.

– Превосходно! – Макс чуть ли не засиял от радости. – Рейды к бункерам можно планировать без спешки!

– Ты же не против поучаствовать? – Алина спросила у девушки дружелюбно, с теплотой. – Выглядишь немного напряжённой. Что-то не так?

– У вас здесь локальная беспроводная сеть, как я понимаю? – Поинтересовалась девушка сдержанно, без явно различимого оттенка недоверчивости в интонации.

– Да, свой сервер, – Кейт посмотрела на Валерию с недоумением. – Перехватываем и ретранслируем новости из ближайших городов. А что?

– Я к вам попала с коммуникатором. Кто-то пытался подключиться к нему и пролистать файлы.

– А, не обращай внимания, такое бывает, – успокоила Кейт. – Какой-нибудь заправщик полез куда не звали. Кругом полно машин.

– И даже дровосек объявился. – Макс посерьёзнел, хотя хорошего настроения не утратил. – Джефф прав, надо соблюдать осторожность. В том числе насчёт компьютерной безопасности.

– Но за покупками мы поедем, это не отменяется! – Алина положила перед Валерией мешочек из серой ткани, перевязанный толстым розовым шнурком. Увесистый, наполненный металлическими деталями, судя по негромкому звуку при соприкосновении с гладкими досками стола. – Твоя премия! Местная валюта, латунные болты с гайками. Хватит на многое.

– Спасибо! – Девушка, очевидно, поверила Кейт и действительно чуточку расслабилась. Теперь в глазах оставалась лишь прохлада голубого осеннего неба. – У меня ведь совсем ничего нет, даже зубной щётки.

– Не проблема, купим! Завтракаем, берём оружие, сбор у солнечных часов. Посмотришь на местный рынок.

– Много охраны не дам, – предупредил Макс. – Ребята уставшие, всю ночь ценности носили. Днём нельзя, кто угодно увидит и поймёт.

– Много и не надо, мы же не пешком. – Алина отодвинула свою опустевшую тарелку и взялась за кружку. – Как там Джефф? Кто в курсе?

– Прямую радиосвязь наладим только к вечеру. – Никита снова присоединился к разговору. – Они сейчас ищут, через какую вентиляционную шахту пропихнуть антенну наружу.

Валерия открыла крышечку своей кружки. Напиток пыхнул паром, показывая, что ещё не остыл.

Несколько глотков – и в женский кампус, в дом со спальней. Внутри уже никого. Снять лук и колчан с колышка над кроватью – и к солнечным часам.

Там уже стояли четверо высоких широкоплечих лучников в пятнистых куртках тускло-зелёной маскировочной расцветки, в стоптанных кроссовках и потёртых джинсах.

– Привет! – Едва взглянув на девушку, кивнул один из парней, блондин с равнодушными, но внимательными серыми глазами. И тут же поднял к лицу чёрную рацию. – Западный пост, кролик на дереве! Упаковка птицы! Приём!

– Понял! Несите чайник! На связи! – Откликнулся скрипучий мужской голос.

Появилась Алина, в чёрном свитере и белых брюках. Со вчерашним небольшим луком, с тем же колчаном.

Маленький отряд сразу же направился к воротам под сторожевой вышкой, миновал приоткрытые створки и зашагал по виражу крутого спуска к уже знакомой каменистой расселине. Водопад шумел и вращал колесо турбины точно так же, как и в тот вечер, когда Никита привёл Валерию в поселение.

Путники не стали переходить пенившийся ручей. Выбрали дорогу, которая вела вдоль бурного потока к рощам в долине.

Тропа привела на небольшую возвышенность с ровной круглой площадкой диаметром дюжины три шагов, вымощенной булыжниками и утрамбованной галькой.

– На месте! – Блондин поднёс рацию к щеке. – Сообщите статус! Приём!

– Вы вовремя! Уже есть визуальный контакт! – Проскрипел маленький динамик. – Счастливого пути! Конец связи!

– Остановка общественного транспорта. – Алина повернулась к Валерии. – Мы успели на первый утренний рейс. Вот, смотри!

На фоне далёких гор низко над деревьями плыл громадный дирижабль. Серебристый корпус ярко блестел, отражая оранжево-розовый свет солнца. Вскоре стал различимым ровный рокот двигателей.

Сигара воздушного корабля плавно затормозилась и снизилась, накрыв путников своей тенью. Гондола, похожая на алюминиевый вагон с широкими стеклянными окнами, замерла, осторожно коснувшись гальки тёмными и толстыми металлическими полозьями.

Пожилой мужчина в чёрных брюках, в коричневой кожаной куртке и в сапогах из такого же материала, вероятно, служил кем-то вроде кондуктора. Распахнул дверцу и опустил деревянную раскладную лесенку из нескольких широких ступенек.