Северный ветер

В трёх дюжинах шагов – мост из жердей, рядом с ним на утрамбованной тропе – большая обезьяна с массивными плечами. На вытянутой морде – обычный для роботов синий фонарь, светивший сквозь туманную дымку. Верхние лапы – настолько длинные и толстые, опасные на вид, что никакого дополнительного оружия не надо.

Первая стрела с шипящим свистом пронеслась выше цели, гулко плеснула в воду. Механический тролль сразу же насторожился, угрожающе зарычал и повернулся к реке. Пальцы на лапах сжались в увесистые кулаки.

– Спокойно, спокойно… – Девушка заговорила сама с собой. – Лук непривычный, пристреляться не успела.

Следующая стрела звонко лязгнула металлом, пробивая электронной обезьяне спину. Враг задымился, постоял пару секунд, пошатнулся и грохнулся ничком.

Второй тролль даже не зарычал, а хрипло заревел. С левой стороны, просвечивая сквозь белесую пелену, к лучнице неслось размытое пятно фонаря, сменившего цвет на красный.

Валерия прицелилась неспешно, хладнокровно. Снова сиплый свист стрелы. Звон разбитого стекла, хруст пластика – и кровавый свет погас. Искусственный монстр словно споткнулся. Его туша вспыхнула и с грохотом скатилась по склону обратно к тропе.

– Ещё мгновение, и мы бы вмешались. – Джефф приблизился, чуть ли не сияя от самодовольства, демонстрируя всем своим видом, что усиление отряда такой лучницей следовало считать личной заслугой командира. – Но я в тебе не ошибся, ты справилась.

Парни, поглядывая на Валерию с искренним уважением, выполнили заученный манёвр по формированию цепочки.

Над речкой туман стелился особенно густо, не позволяя разглядеть ни противоположный берег, ни окончание мостика, ни дозорных впереди.

На другой стороне ничего не изменилось, утоптанная дорога продолжилась среди таких же однообразных желтоватых камней, пышных деревьев и островков высокой травы.

Из-за далёких вершин выглянул первый алый луч солнца. Пелена всколыхнулась от лёгкого дуновения, заклубилась, становясь неравномерной и проявляя вполне однозначное намерение растаять. По листьям прокатилась волна лёгкого шелеста.

– Это не только ветер! – Валерия прислушалась настороженно, однако без признаков испуга. – Вчерашний так шумел… Как же его… Лесоруб?

– Дровосек! – Джефф беспокойно всмотрелся в заросли. – Внимание! Купол!

Последнее слово передалось вдоль цепочки, повторяясь подобно эху. Бойцы замерли, шаги смолкли. Теперь шорох веток звучал отчётливо.

– Генератор защитного поля только один. Старый, но мощный. – Командир, быстро справившись с волнением, возобновил уроки тактики для новенькой. – Становимся в круг. Лучники в центре, вместе с оператором. Стреляй, когда выключаем экран.

Все собрались вокруг тощего длинноволосого парня, который поставил свой рюкзак на дорогу, присел над ним и сунул внутрь обе ладони, производя манипуляции с каким-то устройством. Клацнул тумблером, что-то пискнуло. Вокруг отряда замерцала прозрачная синяя полусфера, и вправду накрывшая всех подобно большому куполу.

Копейщики под руководством Джеффа рассредоточились по окружности и медленно двинулись вперёд. На лицах отражалось тревожное ожидание.

Оператор понёс рюкзак на левом плече, продолжая держать внутри правую руку. Рядом пошли, установив стрелы на тетиву, Валерия и ещё два лучника, невысокие, в почти одинаковых тускло-зелёных куртках.

Дровосек, гигантский паук с вертикальным туловищем и красным фонарём на месте морды, стремительно выскочил из клубов тумана и устрашающе зарычал.

Защитное свечение полыхнуло голубыми всплесками, отразив атаку толстых и острых лап. Механическая тварь остановилась, будто в растерянности.

– Готовы! – Выкрикнул Джефф, и купол тут же погас.

Командир рубанул топором по ближайшей лапе. Лаврентий добавил копьём по другой. Три стрелы с глухим стуком впились в чёрные пластиковые шарниры в верхней части искусственного монстра.

Паук задёргался, затрещал голубыми искрами короткого замыкания. Но агрессивность не убавил. Зарычал громче, повышая тон и срываясь на хриплый визг. Хлёстко взмахнул самой длинной конечностью, гибким манипулятором, приделанным к плечу.

Купол вернулся вовремя. Вспышка моментально сгустившейся энергии отшвырнула дровосека. Восстанавливая равновесие после столкновения с неодолимой преградой, робот отшатнулся и неуклюже отбежал от тропы на дюжину шагов.

– Лучники! – Звонко скомандовал Джефф.

Длинноволосый парень снова выключил защитное поле. Две стрелы просвистели мимо, попала только Валерия. Прямо в голову, похожую на перевёрнутое ведро.

Сухой и резкий хлопок чего-то взорвавшегося, пламя и дым. Чудовище со скрежетом рухнуло. Копейщики по-юношески задорно бросились его добивать, крушить суставы на лапах, выламывать детали.

Оператор, повесив рюкзак с генератором за спину, запальчиво присоединился к погрому. Валерия осталась с невозмутимыми лучниками, которые приняли на себя роль дозорных, сосредоточенно смотрели по сторонам, держа оружие наготове.

– Уходим! – Высокий и зычный командирский голос прекратил грохот и вернул бойцов на дорогу. – Что с запасом энергии?